Дипломант конкурса - ЗДЕСЬ:
Авторский форум:

ПЛЕНЕНИЕ НИКИ
(ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Жизнь в мышином царстве была спокойной и проходила в привычном ритме. С первым лучиком солнца открывались главные ворота, из них торопливо выходили жители города. Кто спешил по делам, а кто - в поле на работу. Было много дел и в государстве. Весь день на его улицах стоял шум и гвалт. Строители возводили новые дома, расширяли и перестраивали старые. По дорогам взад-вперёд сновали тележки: туда - наполненные доверху зерном, а обратно со скрипом мчались пустые. Отовсюду виднелась тощая фигура царского казначея с большой связкой ключей. Он зорко следил за происходящим, подсчитывал прибывший груз и остро заточенным карандашом что-то вписывал в амбарную книгу. Книга была потрёпанная и очень толстая, что говорило о солидном финансовом состоянии царства. Казначей уже был стар, но царь ему доверял, зная о его порядочности и деловой сметке.
На страже у ворот стояли дозорные. Вечером с заходом солнца раздавался громкий стук колотушки, возвещающий о завершении рабочего дня и закрытии ворот. Мыши, закончив дела, спешили домой.
Подросли дети Се'рко. Ники была очень мила и всё больше походила на мать, а Мики превратился в сильного и смелого юношу. Он всё время что-то придумывал и мастерил. Его изобретениями охотно пользовались жители города. В последнее время к ним зачастил знатный гость - король Мышандии. Его государство находилось за ячменным полем. Часто Серко видел свою дочь вместе с Шандином на зелёной полянке. Они были безмятежны, счастливы и всегда веселы. «Выросла моя дочурка! Видно, дело к свадьбе!» - размышлял отец, снова увидав эту парочку вместе.
Неожиданно размышления царя прервал резкий голос главнокомандующий мышиного царства:
- Позвольте доложить?! – громко спросил он.
- В чём дело, Пликс? – спросил Серко.
- Около наших границ дозорные обнаружили чужие следы! Они очень похожи на крысиные! – сообщил главнокомандующий.
Эта новость встревожила царя. Он решил сам осмотреть окрестности. Серко быстро отправился к указанному месту и увидал крупные следы, неосторожно оставленные кем-то. Несомненно, это крысиные.
- Откуда тут крысы? Ведь в округе нет их поселений... Пликс, усильте караулы! – приказал царь.
Серко помнил рассказы дедушки о войнах крыс и мышей. Много бед приносили набеги этих разбойников! Они разоряли и грабили города, уводили в плен красавиц, оставляя страдать безутешных родителей. Но объединившись с другим царством, и собрав большое войско, мыши одолели недруга. Крысиные полчища были повержены, а его остатки бежали.
Вечером в тронном зале мышиный царь собрал совет, на который пригласил своих министров и поведал им об увиденном:
- Сегодня вокруг нашего царства были обнаружены крысиные следы. Что будем делать? – строго спросил царь.
Те испуганно зашептались, а затем слово взял главнокомандующий Пликс:
- Караулы усилены! Теперь ни один враг не сможет пройти незамеченным!
- Завтра пошлите самых смелых воинов в разведку. Пусть осмотрят окрестности! - приказал царь.
Ночью Серко не спалось. «Может, моя тревога напрасна? - думал он. - Может, я ошибся? Тогда чьи же это следы?» Тревожные мысли не давали покоя.
Надо предупредить Ники, чтобы далеко не уходила гулять со своим другом! Сон сморил царя под утро, а во сне он видел мрачные картины, в которых странные чудовища пытались пробраться в его государство…
День принёс успокоение. Ярко светило солнце, от цветка к цветку порхали красавицы-бабочки, трещали кузнечики, весело резвились на полянке мышата. Вернулись дозорные и сообщили, что в округе крысиных поселений нет. Это известие немного успокоило царя, но тревога не покидала его сердце.
Проходили дни. Ничто больше не нарушало покой мышиного царства, и неприятность стала забываться. Приближался важное событие – день совершеннолетия Ники. Придворные портные дни и ночи шили роскошное платье. Оно было голубым, с длинным шлейфом, украшенное (под цвет её глаз) лазоревым цветком. Ники не терпелось поскорее покрасоваться в чудесном наряде. Но Лили строго-настрого запретила показывать раньше времени кому-либо новые одежды. Во дворце стояла предпраздничная кутерьма. Уже были отправлены приглашения, и одно из них - Шандину.
И вот долгожданный день настал. Лили вошла в спальню дочери.
- Ники, просыпайся, - гладя именинницу по головке, нежно произнесла она.
- Мамочка, ну ещё капельку! Только сон досмотрю, - прошептала, ещё до конца не проснувшись, Ники.
- И что это за такой расчудесный сон, который не хочет уходить из твоей спальни? - засмеявшись, спросила Лили.
Ники открыла глаза и присела .
- Мне снился странный сон. Я видела Шандина, мы с ним гуляли на нашей любимой полянке. Я собирала цветы, и нам было хорошо вместе. Он взял меня за руку, но вместо него я увидела злобное лицо какого-то старика, - призналась Ники.
- Фантазёрка моя! Вставай, приводи себя в порядок! Скоро начнут собираться гости, - ласково сказала Лили и вышла из комнаты.
Ники неторопливо встала, подошла к зеркалу и придирчиво осмотрелась. В зеркале отражалась прелестная красавица с лазурными глазами. Вдруг дверь спальни скрипнула и приоткрылась. На пол упало письмо, свернутое треугольником. Принцесса осторожно взяла его. На тонком листе мелким подчерком была написана: «Дорогая, приходи скорей на наше место. Я хочу сказать тебе что-то очень важное!» Внизу стояла подпись «Шандин».
Ники заторопилась. «Наверное, что-то случилось», - подумала она. Повязав на голову изумрудно-зелёную ленточку и, одев такого же цвета платье, которое так любил её друг, она поспешила на поляну…
- Портные принесли платье, - доложил царице слуга.
- Сходите за Ники! Поторопите её, - приказала Лили, продолжая следить за сервировкой стола.
Вскоре дворецкий вернулся и сообщил, что принцессы в спальне нет. «Где же она? Наверное, ушла к Мики», - подумала Лили и отправилась к сыну. Но дочери не было и там.
- Мики, поищи сестренку! Ей пора одеваться: скоро появятся гости, - раздражённо произнесла мать и тоже отправилась на поиски принцессы. Но её нигде не было. Встревоженная Лили поспешила к супругу, который давал последние распоряжения по убранству главного зала.
- Серко, пропала Ники! Мы обегали все царство, но её нигде нет!
- Не волнуйся, Лили! Наша девочка где-то бродит и скоро придёт. Вы просто разминулись, - ответил мышиный царь.
В зал вбежал Мики. В руках у него было какая-то записка:
- Мама, папа, смотрите, что я нашёл!
Серко взял бумагу и быстро её прочёл. Вошёл слуга и сообщил, что прибыл король Мышандии со своей свитой.
- Вот у него мы и спросим, где наша Ники! – громко сказал отец.
Молодой король, радостно улыбаясь, поприветствовал мышиного царя. Но тут он заметил тревогу на лице Серко и спросил:
-Дорогой царь! Что случилось? Я вижу печаль на Вашем лице.
Серко протянул гостю записку, подписанную именем Шандина. Король поднял удивлённые глаза и, недоумевая, произнёс:
- Это писал не я! А Ники где?
В воздухе нависла напряжённая тишина. Серко всё понял. Его дочь похитили. Вот почему тревога так точила его сердце! Он вспомнил те, оставленные кем-то следы. Видно, враги давно следили за мышиным царством.
- Ники похитили! – воскликнул убитый горем отец.
- Надо позвать Пликса! Пусть объявит тревогу и пошлёт дружинников прочесать окрестности!
Я отправляюсь на поиски своей невесты! – решительно сообщил Шандин.
- Папа, я пойду с Шандином! Злодеи не могли уйти далеко! Мы спасём Ники! – почти прокричал Мики и побежал в мастерскую за снаряжением, которое сам недавно смастерил. Взяв всё необходимое, друзья отправились на поиски.
Они обошли всю округу, но следов похитителей обнаружить так и не удалось. Дойдя до конца поля и присев на пенёк, Мики заметил в траве изумрудную ленточку Ники:
- Это же лента моей сестры! Похитители рядом!
За полем был редкий лес, а далее раскинулось Большое поле. Эти места были знакомы Мики: ведь он когда- то уже путешествовал здесь.
- Послушай, Шандин, где-то недалеко живёт папин друг, крот дядя Паша. Его нора совсем рядом. Он поможет! – произнёс Мики, и друзья отправились искать заветную норку. Вскоре обнаружился вход в подземное царство. Раздумывать было некогда. Опустив верёвочную лестницу, которую прихватил с собой Мики, они спустились.
- Кто здесь? – послышался строгий, но знакомый голос.
- Дядя Паша! Это я, Мики!.
- Откуда ты взялся? Опять сбежал из дома? – удивлённо спросил крот.
Мики покраснел: ему стало стыдно за давнюю выходку:
- Нет! Нас привела беда!
Мики и Шандин, перебивая друг друга, рассказали, что случилось в мышином царстве.
- А это кто с тобой?- неожиданно спросил старый крот.
- Это король Мышандии, жених Ники, - ответил царевич.
- Стар я стал. Плохо вижу, да и сил совсем не осталось, но помочь вам нужно. Слышал я от внука, что за Большим полем поселился крысиный род. Правит им старый и злобный король Дюк. Много его разбойники причиняют вреда жителям Большого поля. Набегут, разорят дома, ограбят и убегают. Сладу с ними нет. Видно и Ники они украли, чтобы в жены отдать королю. Холост он.
Шандин вскочил.
- Сядь, горячая голова! Тут надо по-другому, хитростью. Не справится вам вдвоем со злодеями. Сейчас к внучку, Крошу, пойдем. Что-нибудь сообразим! - продолжил дядя Паша.
Внук оказался ещё совсем молодым и сильным кротом. Узнав о беде, он сразу согласился помочь:
- Что делать будем?- спросил он у деда.
- А вот что, внучок! Найди самых быстрых и ловких кротов. Надо сделать подкопы с разных сторон под покои царя. Шандин с Мики пойдут с вами и проникнут в крысиное логово, найдут принцессу и по твоим лабиринтам приведут её сюда. А затем вы сделаете подкопы и обрушите их королевство, чтобы больше они никому не причиняли вреда…
В это время Ники очнулась на кровати в незнакомой и богатой горнице. Она силилась вспомнить, что же с ней произошло? Пред глазами всплыли картины прекрасного утра, улыбающаяся мама и подброшенное письмо. Она вспомнила, как спешила на полянку и, не найдя там Шандина, в растерянности остановилась. А затем кто-то зажал ей рот и что-то накинул на голову. А дальше она уже ничего не помнила.
Её размышления были прерваны. Кто-то вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. В комнату вошла старая крыса в чёрном одеянии:
- Пришла в себя, голубушка! Причешись, приведи себя в порядок! Тебя ожидает король, - зло произнесла старуха и, подойдя к шкафу, достала оттуда расчёску и пудру.
Ники подошла к зеркалу, отразившему её бледное от испуга лицо. Поправив причёску, она послушно пошла за старой крысой. Шли они долго по длинным мрачным коридорам, со стен которых смотрели хищные лица, написанные маслом и обрамлённые в богатые рамы. Принцесса поняла, что она пленница. Старуха остановилась перед большой дубовой дверью и негромко постучала. Дверь отворилась, и они вошли в большую и светлую комнату. В центре залы, в массивном кресле сидел ссохшийся старик. На его голове поблёскивала высокая золотая корона. Он с интересом рассматривал пленницу:
- Я король! Меня зовут Дюк! – громко и важно произнес он, а затем продолжил:
- Мои слуги не соврали, ты красавица!
Ники потупилась. Дюк молчал, видимо, о чём-то размышляя, а затем скомандовал:
- Завтра ты станешь моей женой! Готовься к свадьбе!
Дверь вновь открылась и та же старуха, схватив принцессу за руку, потащила её по коридорам в прежние покои. Оставив Ники одну, она вновь исчезла. Крупные слёзы катились из огромных лазоревых глаз принцессы. Ей совсем не хотелось замуж за этого старикашку. У неё есть Шандин! В отчаянии бросившись на кровать, она громко зарыдала. Но дверь снова отворилась, и слуги внесли множество шуршащих платьев с кринолинами. Старуха хрипло приказала:
- Начинаем примерку! Какое платье подойдёт, в том и пойдёшь под венец!
С Ники не церемонились. На неё быстро надели пахнущее нафталином тёмно-розовое платье. Затем - узкое голубое, потом сиреневое… Казалось, примеркам не будет конца. И, наконец, старуха одобрительно хмыкнула, увидев на Ники пышный убор цвета сливок:
- В этом не стыдно показаться крысиному народу!
На золотом блюде в комнату внесли фрукты и лепёшку.
- Кушай, набирайся сил и ложись спать. Завтра ты должна хорошо выглядеть!
Горница опустела. В замочной скважине щёлкнул ключ: она снова заперта…
В это же время за Большим полем уже кипела работа. Разбившись на группы, кроты рыли ходы под крысиное царство. Крош сделал подкоп под покои короля и внимательно вслушивался в раздающиеся сверху звуки. Вдруг его чуткое ухо услышало горькие девичьи рыдания:
- Здесь она! Приготовьтесь, друзья! – прошептал крот. – Шандин, ты быстро возьмёшь на руки Ники и спустишь к нам. Мики! Твоя задача - помочь им. Как только спасёте Ники, сразу убегайте, а мы будем делать своё дело. У начала Большого поля вас будет ожидать дедушка. Крош осторожно проделал небольшой лаз в комнату.
Шандин закинул крюк с верёвкой и поднялся по ней. Прижавшись к стене, круглыми от страха глазами, на него смотрела любимая. Ники метнулась к Шандину, но за дверью послышалось шарканье.
- Что за шум? Принцесса, ты спишь? – раздался тот же скрипучий голос старухи.
Ники не растерялась и, зевнув, сонно произнесла:
- Да, уже легла. Это я рассыпала нечаянно фрукты.
Звук шагов стал медленно удаляться. Шандин взял на руки принцессу и быстро понёс её к отверстию, где их с нетерпением ждали друзья. Старый крот очень обрадовался, увидав красавицу невредимой. Вскоре вернулся Крош с соратниками. Они рассказали, как сравняли с землёй королевство злодея Дюка. И как разбегались в разные стороны уцелевшие крысы.
- Теперь никто не посмеет безобразничать! Двое, объединившись, и скалу сдвинут! – гордо произнес Крош.
Хитро усмехнувшись, мудрый крот Паша добавил: «Одному в поле - горе, а вместе всем - раздолье, а где союз да любовь, там и свет!»