Авторский форум - бесплатный доступ - ЗДЕСЬ:
С Т Р А Н Н И К
1.
Ветер дует мне прямо в лицо, бросая пригоршнями пауков и маленьких змей. Деревья, как зомби, стонут и тянут в мою сторону ветви-руки, но белый плащ и капюшон на голове не позволяют им прикоснуться ко мне. Я иду туда, где смогу получить ответы на вопросы. Святая святых. Где находится это место? Не знаю. В этом непрочном мире ничего нельзя утверждать наверняка. Кто я? Вы что, пропустили мимо ушей мой последний ответ? Говорите, что у вас нет ушей и информация поступает вам по пищеводу? И вы находитесь в месте, где всегда вокруг пламя и запах дыма? Кто знает, кто знает… Может быть это ад? Что значит ад? Не берусь утверждать точно, но это такое место где мучают грешников. Праведники попадают в рай. Говорите, что вы скорее в раю? Вам видней… По мне, так важно лишь то, что я слышу вас и вы помогаете мне.
Замок на горе похож на помесь собора и бомбоубежища. Стены это или только их видимость? Тогда, когда я спас одного из вас, вокруг тоже была видимость замка. Я даже щупал его стены. Но это была фикция, которую легко разрушило мое заклинание. Да, при этом я освободил одного из вас, и остальные поклялись помогать мне. Чего бы я хотел сейчас? Эх, ребятки, кружечка горячего чая согрела бы меня... Мама! Я не собирался купаться в чае, вы чуть не обварили меня кипятком. Если бы не мой плащ и реакция, я бы сейчас корчился от ожогов. Господи, земля горит там, куда попало то, что вы прислали мне. Какой же температуры был этот чай? Нет уж, пока отложим выполнение желаний. Тем более, что в замке заметно движение. И я думаю, что это крайне опасно. Что-то движется сразу в нескольких местах, словно ползет змей, притаившийся за колоннами, спрятавшийся в глубине мрачных комнат, в сырости пугающих подвалов. Надо бы замаскироваться. Что за штука у меня на боку? Это допотопный процессор, переделанный в интегратор. Что такое процессор? Ну это что-то вроде ключа, пропуска в Яркие Картины. Где Яркие Картины? Да везде же вокруг. Ну ладно, хватит вопросов, а то я замаскируюсь и от вас. Так… Теперь я похож на легкое колебание воздуха. Но и сам видеть стал хуже. Замок стал прозрачным, а деревья какими-то схематичными. Но, в случае непредвиденных обстоятельств, я смогу спрятаться в Ярких Картинах глубже. Вот это да, черное озеро, которое я принял за озеро нефти, светится ярко-голубым светом! Значит это все-таки вода. Хотя и гиблая...
А над замком луч света прорезал перламутровые небеса. Верный признак, что ворота здесь. Долго же я искал это место. Сколько? Очень долго. Тринадцать зАмков, двадцать равнин, пятьсот пятен, две щели, целая куча дырок, огромных, как небо и узких, как булавочный укол. Тысячи встреч и расставаний. Сотни схваток и миллионы хитростей, чтобы остаться в живых. Жизнь? Ну конечно ощущение полета. Радость, печаль, все вместе. Смех. Слезы не люблю. Почему? Потому что. Что "что"? Ничего… Похоже у нас с вами немного общего, если вы не знаете что такое слезы. Ну да не беда. Здесь ни у кого нет ничего общего. Все вперемежку. Почему? Хороший вопрос, хороший. Вот это я и пытаюсь выяснить. Хотя мой Учитель наверняка знал. Но это была его тайна.
Как хорошо, что здесь нет этих лягушек и деревья неподвижны. Однажды я был в самом сердце Ярких Картин. Там все так сияло, что я чуть не ослеп и все было гладкое и скользкое на ощупь. Создания проходили по зеркальной площади и я пытался докричаться до них, но у меня не было кодов и они не слышали меня. У них там все в кодах. Что за создания? Разные. Кто их создал? А кто его знает. Кто меня создал? Ну это я знаю. Создатель, кто же еще. Почему у меня только две руки и одна голова? Ну вы это у него спросите. Примитивно? Вот я встречал существ вообще безрук и головы, вот это примитивно. У вас у каждого по пяти голов? Так вот почему вы так любопытны.
Что я делаю сейчас? Проверяю зАмок на заклинание. Это такая энергия, вплетенная в мысли и жесты. Я тку ее, как гобелен, большой гобелен с рисунком из опавших листьев и траурных звезд, чтобы потом накрыть замок и посмотреть что будет. Я не знаю заранее. Риск? Это что такое? Выбор опасной вероятности события? Опасной для кого? Для меня? Для меня опасно ничего не делать. Вот оно, готово, мое фирменное заклинание. Красиво? То-то и оно что красиво. И сработать должно красиво. Запускаем. "Эсперус, горатус, этерa..." Пошло, пошло. Как воздушный змей, с лицом кариатиды, а теперь как падающая птица. Размаскируюсь, что бы лучше видеть. Опять лягушачий дождь и ветер, ну да ничего. После Ярких Картин все мрачное и тусклое. Но замок виден куда лучше, высокие башни на фоне бледного неба.
Удар. Ну и рвануло! Фиолетовая молния, жгучая, как тысяча острых перчинок. Даже деревья замерли и перестали стонать. Думаете будет что? Ударная волна? Ни разу не видел. Не должно быть... Что за странный шум... Конечно , ничего нельзя знать заранее. Тем более в таком гиблом месте. Вода здесь вокруг черная, и земля скользкая, пристает к ногам. Говорите, от перепада давления? Давления чего? Воздуха? Это что, будет ветер такой? Сильный? Ха, видали и не такое...А-а-а...Ой..Ой- ей-ей!...Что за...А-а-а!...Мать...ю...
Господи, что это было? Вот это и есть ударная волна? Деревья местные с ногами повыворачивало. Как я уцелел? Если бы не плащик старенький... Хороший плащик? Хороший, подарок хорошего человека... От непогоды спасает, все назад отражает. Желания? Сейчас бы кружку ча... Стоп! Не надо.
Деревья-то как ногами смешно машут. Ну что там у нас с замком? Стоит, как миленький. И «это» в нем тоже. Что значит «не получилось»? Конечно же получилось. Стоит замок, целехонек. Эх, пять голов, а не понимаете. Замок - то, настоящий. Не мираж, не фикция, не заклинание, не голограмма, настоящий. Лягушки, вот, со змеями и озеро черное ненастоящие были, а замок, деревья эти странные и то, что в замке - настоящее. И воздух, знать, настоящий, потому и волна, как её, ударная. Кстати, спасибо за предупреждение. Так вот, многое здесь настоящее и ворота в замке истинные, настоящие. Куда ворота?...Да может и к вам ворота... Шучу, чего всполошились. В другое место ворота. В какое посмотрим, если войдем. Нужно войти.
Дерево-то, лягнуть норовит. Куда тебе, стаеросовое, насажали вас тут! Ну что, подойдем поближе. Осторожно подойдем. Ловушки кругом, хитроумные, вычурные. Вот здесь, в земле, крот-глотатель спрятался. Этакая живая мина. А это место заколдованное, ступишь в такое, и помутится разум. А эта паутинка разрежет тебя быстрее всякого лезвия. И плащик не поможет. Что-то много ловушек, я вспотел даже. Здесь пока остановимся. Замаскируемся и посмотрим.
Вот они, встают светлые тени, похожие на призраки людей, и строятся в шеренги. Из-за моей спины выплывают радужные бабочки с едва прорисованными женскими лицами, а с правого фланга блестящие формы машин, созданных по моему подобию. Я множу их, прикасаясь рукой к пиктограммам, внимательно вслушиваясь в звон невидимых колокольчиков. Энергию, сконцентрированную в этом месте, теперь тяжело не заметить и от замка в мою сторону поднялось зловещее облако цвета крови и запахло серой. Всколыхнулся страж за стенами, и дрогнула земля. Битва началась!
Сошлись моя армия и его, и полетели клочья во все стороны. Белые тени и черные квадратные фигуры с сияющими дырами вместо глаз. Радужные бабочки и кровавая саранча, мои машины и его, похожие на огромных пауков. А когда я запускаю в гущу битвы бронзовых всадников, сросшихся с быстрыми шестиногими конями, им на встречу движутся мертвенно-бледные фигуры громадного роста с черными косами в руках. Блещут молнии и сходит с ума гром. Пришел и мой черед. Я стираю Сеть и, плотнее завернувшись в плащ, крадусь к замку между деревьями. Звуки битвы оглушили бы меня, если бы не универсальное средство - колпачки из пробкового дерева в уши. К счастью, ров перед замком не наполнен водой, я проверяю это заклинанием и специальным прибором и прыгаю вниз. Ах, неудача, подвернул ногу! Но ничего, резкая боль быстро прошла, могу опять идти дальше. Вымазавшись в глинистую землю, преодолеваю крутую стену рва и, пригибаясь как можно ниже, продолжаю свой путь.
Почему я улыбаюсь? Сам факт, что я подобрался так близко, говорит о том, что Нечто за стенами гораздо слабее, чем я думал. Да, его иллюзии разрушили мои, об этом говорит то, что вынув пробки из ушей я не слышу криков и грома. Но пока оно было занято созданием своей армии, я сумел незамеченным подобраться к стенам замка. А это уже кое-что. Стены замка вылиты из металла и я вижу множество входов. Но это, наверняка, ловушки. "Винцент, арго, дее..." Заклинание сделало замок заметно менее большим и закрыло большое количество ложных ходов. Но оно и указало стражу направление на меня. Взлетело в небо багровое облако опять. И если я немедленно не войду в замок и не скроюсь в его лабиринте, плохо прийдется мне. Быстрым движением я достаю очки. Это не простые очки, а секвенсоры, фильтры сознания. Теперь я вижу лишь серую стену перед собой, и отверстие у самой земли в ста шагах левее. Я сдергиваю очки и трясу головой, горячий пот стекает по лицу, щиплет глаза. Еще никто не выдерживал в секвенсорах больше пяти ударов сердца, и пятый удар был обычно и последним. Я бегу к месту, где видел дыру, на сколько позволяет вывихнутая нога. Мне повезло, я бегу от багровой саранчи, а не к ней, а иначе она уже давно накрыла бы меня.
Где-то здесь. На вид гладкая полированная металлическая стена. Но это обман. Я ищу отверстие и не могу найти. Красная саранча настигает меня. Я вижу уродливые скользкие гнойные формы, налитые кровью глаза, лишенные зрачков, рты, полные гнилых зубов и слышу трупный запах. Чувствую их жгучее сладострастное прикосновение. Мое сознание борется с нарастающим ужасом, непроизвольный крик вырывается у меня изо рта, судороги пробегают по мышцам, но руки уже нащупали края дыры и последним рефлекторным движением втянули тело в него. Темнота.
Темнота. Какие-то багровые пятна. Шепот. Кто это? А, это опять вы! Желания? Могли бы вы сделать так, чтобы я родился обратно? Нет? Так я и думал. Что-нибудь попроще? Хотелось бы увидеть что-нибудь. Открыть глаза? Что, у меня просто закрыты глаза? Попробую. Отлично! Блестящий пример исполнения желаний!
Tак и есть - Лабиринт. Зеленое, перекрученное и перепутанное пространство. В каждом из зАмков лабиринт и в каждом своя загадка. Как болит голова! Отлежаться бы, но медлить нельзя. Страж найдет меня и здесь, если я не найду выхода. Так, продышаться. Медленный вдох, энергия входит через ноги в сердечную чакру, там задержать, медленный выдох, провести к голове, повторить. Я чувствую покалывание в области ног, тепло струится из груди, боль покидает голову, оставляя ощущение пустоты. Только теперь я замечаю, что не вижу своего тела. Нащупываю процессор и набираю код. Выход в Яркие Картины дает немного. Чуть-чуть сгустилось зеленое пространство, обозначив какие-то плоскости и бесформенные объемы. Подымаюсь на невидимые ноги. Шаг в пустоте, еще несколько. Чувствую что-то ровное наощупь, так и есть, стена. Двигаюсь еще несколько шагов и вдруг обнаруживаю, что как будто стена повернулась вместе с рукой и я щупаю ее изнутри. Словно рука моя находится отдельно от тела. Голова начинает кружиться от этого странного ощущения. Некоторое время я брожу по зеленому пространству, чувствуя как части тела поворачиваются ко мне под разными углами. Наконец я прихожу к выводу, что это шестимерный лабиринт и чуть было не впадаю в панику, когда вытянув руку вперед касаюсь ею своей спины. Спокойно… Должна быть какая-то система.Успокоившись и испытав пару сильнодействующих заклинаний я прихожу к выводу, что все элементы по отдельности мне знакомы. Так вот для чего Учитель провел меня через тринадцать предыдущих зАмков. Ни в одном из них заведомо не было Ворот. Но в каждом был Лабиринт. Я одолел каждый и теперь у меня есть шанс одолеть и этот.
Так, посмотрим, что можно сделать. Прежде всего закрыть глаза, зрение здесь только мешает. Коснуться левой рукой левой стены. Получилось, хотя кажется, что я коснулся пола под ногами. На запястье правой руки у меня мешочек кристаллов, собранных в Срединной Пустоши, я бросаю по одному через каждые три шага. Теперь небольшое уравнение из Геометрии Кроличьей Норы, как называл ее мой Учитель. Три шага вперед, кристалл, три шага, поворот через левое плечо, еще кристалл, еще три шага и кристалл, три шага и поворот через правое плечо. Хотя ощущения такие, что кувыркнулся через голову. Так я бреду очень долго, пытаясь бороться с головокружением и тошнотой. Эй, слышите меня? Я вас тоже. Там, у вас, в вашем пылающем раю сколько измерений? Вам не известно это понятие? Ну, объяснять слишком утомительно, я и так устал. Вот на секунду показалось, что голова торчит между ногами. Так я долго не протяну. Вот и кристаллы кончаются. Предпоследний. Последний. Надеюсь достаточно. Иначе придется блуждать в этом зеленом лабиринте, пока не сойдешь с ума. Что это за кристаллы? Это миниатюрные излучатели и сенсоры моего процессора способны улавливать это излучение. По сути это маркера. Сейчас я дам процессору задание, и он постарается посчитать конфигурацию этого места. И найти возможный выход из лабиринта.
Открываю глаза. Все тот же зеленый свет и бесформенные объемы. Раскладку клавиш я знаю на ощупь и набираю команды. Есть! Тихий гудок спустя несколько минут. Как я считаю показания, если не вижу даже собственного тела? Давным-давно эта машина принадлежала слепому и у нее сохранился монитор Брайаля. Я нащупываю пальцами полосу на торце процессора. Включаю монитор для слепых и ловлю пальцами острые пупырышки. Ответ, выданный процессором, обнадеживает. Если он верен, то через некоторое время я буду на свободе. Я опять закрываю глаза и делаю количество необходимых шагов и поворотов. Время от времени с разных сторон я ощущаю что-то вроде свежего ветерка на лице, может быть признак того, что выход близок. Ощущение усиливается, так и есть, я у самого выхода. Еще шаг - и прощай лабиринт. Вот он, долгожданный момент...
Но вместо выхода я наталкиваюсь на огромную, изогнутую в этом пространстве массу, она обхватывает меня поперек и еще в каких-то местах, и даже мой плащ не в силах сдержать напора. Страж нашел меня. Он оказался хитер и не пошел за мной в лабиринт, а поджидал у выхода ,зная, что сосредоточившись на преодолении лабиринта, я могу на время забыть об остальных опасностях. Я пытаюсь высвободиться, но мои руки соскальзывают с его скользкого металлического тела, я слышу как трещит ткань моего плаща, еще немного и он доберется до меня. Ну что же, ребятки пришло ваше время! Ну-ка плесните мне того чайка, который я получил от вас раньше, но покрепче!
В последнее мгновение, я успеваю набросить на голову капюшон и спрятать ладони в рукава. Шипение, и я слышу, как дернулось и забилось в конвульсиях тело Стража, как ослабла его хватка. Рванувшись, он вываливается из лабиринта, увлекая и меня за собой. Пространство вокруг меня вдруг обретает ясно очерченные формы и цвета, и я лечу куда-то кубарем, и ударяюсь о пол.
Надежный каменный трехмерный пол. Запах гари приводит меня в чувство, и я вскакиваю на ноги. Оглядываюсь вокруг, но Стража нигде нет. Я в квадратной комнате, пол которой выложен брусчаткой, а в высоком потолке бурлит похожий на дьявольское око выход из лабиринта. Каменные неоштукатуренные стены и грубо сколоченное подобие стола в углу. На нем квадратный ящик со стеклом в передней стенке. Но где же выход из этой комнаты? Скорее, пока страж не пришел в себя, найти выход и продолжать двигаться в сторону Ворот. Я мечусь из угла в угол, читая заклинания, но ничего не происходит. Вещи не меняются, стены остаются стенами, а пол полом и выхода нет нигде. И когда я вдруг прихожу к выводу, что попал в еще более страшную ловушку, чем лабиринт, в углу за столом и квадратным ящиком я нахожу огромное металлическое существо с оплавленным боком, лишенное головы. Некоторое время я оторопело смотрю на нее и, вдруг сообразив в чем дело, громко смеюсь, запрокинув голову. Вот он, грозный страж ворот, трехголовая крыса из детской сказки, испившая адского чайку, потерявшая свою корону и мантию, пахнущая сожженным шашлыком. Радуйся Щелкунчик, ты победил! Но где же ворота?.. Неужели...Этот ящик...Что-то он мне напоминает...Я наклоняюсь и внимательно вглядываюсь в него. Похоже, это допотопный монитор, куда допотопнее моего старого процессора. Я касаюсь выключателя на его боку, не сенсорного, а механического, который противно щелкает и экран загорается голубым светом.
И тотчас неведомая сила увлекает меня внутрь этого устройства и я не успеваю ничего сделать, а меня уже несет по сверкающему молниями туннелю сквозь что-то, в чем я вижу толпы существ, облака, летящие с невероятной скоростью и деревья, растущие обратно в корни… Мельтешение тьмы и света, смену времен года, когда после белоснежной зимы наступает багряная осень, дожди, выпивающие лужи, огромные массивы зданий, каких я не видел и среди руин Лунного города… И все это могло бы свести меня с ума, если бы я не видел рядом бледную тень того, кто научил меня как найти этот тоннель и немного рассказал о том, что ждет меня за ним. Он кивает мне и протягивая ладонь указывает в даль и я теряю его из виду, а на самом деле теряю сознание из-за шока перед лицом пятящегося времени и впадаю в забытье, похожее на сладостный сон, отголосок нирваны, каплю вечного блаженства за пределами жестокого, холодного, суетного, непрочного, обманчивого мира...
2.
Не в силах шевельнуться, я лежу на твердом полу в большой комнате. Тело словно сковали десятки тонких цепей. Веки поддаются с трудом, и разлепив их, я пытаюсь что-то разглядеть, но тщетно. Лишь тупая боль при каждом движении глазных яблок, безвольно повисших на ветках мозга. Мое «Я» блуждает где-то в медленном хороводе мыслей, время от времени убегая в недавние события, мрачные леса, зеленый лабиринт и сверкающий тоннель, а потом на короткий миг возвращаясь к загадочной реальности...
ПРОДОЛЖЕНИЕ - ЗДЕСЬ:
С Т Р А Н Н И К
1.
Ветер дует мне прямо в лицо, бросая пригоршнями пауков и маленьких змей. Деревья, как зомби, стонут и тянут в мою сторону ветви-руки, но белый плащ и капюшон на голове не позволяют им прикоснуться ко мне. Я иду туда, где смогу получить ответы на вопросы. Святая святых. Где находится это место? Не знаю. В этом непрочном мире ничего нельзя утверждать наверняка. Кто я? Вы что, пропустили мимо ушей мой последний ответ? Говорите, что у вас нет ушей и информация поступает вам по пищеводу? И вы находитесь в месте, где всегда вокруг пламя и запах дыма? Кто знает, кто знает… Может быть это ад? Что значит ад? Не берусь утверждать точно, но это такое место где мучают грешников. Праведники попадают в рай. Говорите, что вы скорее в раю? Вам видней… По мне, так важно лишь то, что я слышу вас и вы помогаете мне.
Замок на горе похож на помесь собора и бомбоубежища. Стены это или только их видимость? Тогда, когда я спас одного из вас, вокруг тоже была видимость замка. Я даже щупал его стены. Но это была фикция, которую легко разрушило мое заклинание. Да, при этом я освободил одного из вас, и остальные поклялись помогать мне. Чего бы я хотел сейчас? Эх, ребятки, кружечка горячего чая согрела бы меня... Мама! Я не собирался купаться в чае, вы чуть не обварили меня кипятком. Если бы не мой плащ и реакция, я бы сейчас корчился от ожогов. Господи, земля горит там, куда попало то, что вы прислали мне. Какой же температуры был этот чай? Нет уж, пока отложим выполнение желаний. Тем более, что в замке заметно движение. И я думаю, что это крайне опасно. Что-то движется сразу в нескольких местах, словно ползет змей, притаившийся за колоннами, спрятавшийся в глубине мрачных комнат, в сырости пугающих подвалов. Надо бы замаскироваться. Что за штука у меня на боку? Это допотопный процессор, переделанный в интегратор. Что такое процессор? Ну это что-то вроде ключа, пропуска в Яркие Картины. Где Яркие Картины? Да везде же вокруг. Ну ладно, хватит вопросов, а то я замаскируюсь и от вас. Так… Теперь я похож на легкое колебание воздуха. Но и сам видеть стал хуже. Замок стал прозрачным, а деревья какими-то схематичными. Но, в случае непредвиденных обстоятельств, я смогу спрятаться в Ярких Картинах глубже. Вот это да, черное озеро, которое я принял за озеро нефти, светится ярко-голубым светом! Значит это все-таки вода. Хотя и гиблая...
А над замком луч света прорезал перламутровые небеса. Верный признак, что ворота здесь. Долго же я искал это место. Сколько? Очень долго. Тринадцать зАмков, двадцать равнин, пятьсот пятен, две щели, целая куча дырок, огромных, как небо и узких, как булавочный укол. Тысячи встреч и расставаний. Сотни схваток и миллионы хитростей, чтобы остаться в живых. Жизнь? Ну конечно ощущение полета. Радость, печаль, все вместе. Смех. Слезы не люблю. Почему? Потому что. Что "что"? Ничего… Похоже у нас с вами немного общего, если вы не знаете что такое слезы. Ну да не беда. Здесь ни у кого нет ничего общего. Все вперемежку. Почему? Хороший вопрос, хороший. Вот это я и пытаюсь выяснить. Хотя мой Учитель наверняка знал. Но это была его тайна.
Как хорошо, что здесь нет этих лягушек и деревья неподвижны. Однажды я был в самом сердце Ярких Картин. Там все так сияло, что я чуть не ослеп и все было гладкое и скользкое на ощупь. Создания проходили по зеркальной площади и я пытался докричаться до них, но у меня не было кодов и они не слышали меня. У них там все в кодах. Что за создания? Разные. Кто их создал? А кто его знает. Кто меня создал? Ну это я знаю. Создатель, кто же еще. Почему у меня только две руки и одна голова? Ну вы это у него спросите. Примитивно? Вот я встречал существ вообще безрук и головы, вот это примитивно. У вас у каждого по пяти голов? Так вот почему вы так любопытны.
Что я делаю сейчас? Проверяю зАмок на заклинание. Это такая энергия, вплетенная в мысли и жесты. Я тку ее, как гобелен, большой гобелен с рисунком из опавших листьев и траурных звезд, чтобы потом накрыть замок и посмотреть что будет. Я не знаю заранее. Риск? Это что такое? Выбор опасной вероятности события? Опасной для кого? Для меня? Для меня опасно ничего не делать. Вот оно, готово, мое фирменное заклинание. Красиво? То-то и оно что красиво. И сработать должно красиво. Запускаем. "Эсперус, горатус, этерa..." Пошло, пошло. Как воздушный змей, с лицом кариатиды, а теперь как падающая птица. Размаскируюсь, что бы лучше видеть. Опять лягушачий дождь и ветер, ну да ничего. После Ярких Картин все мрачное и тусклое. Но замок виден куда лучше, высокие башни на фоне бледного неба.
Удар. Ну и рвануло! Фиолетовая молния, жгучая, как тысяча острых перчинок. Даже деревья замерли и перестали стонать. Думаете будет что? Ударная волна? Ни разу не видел. Не должно быть... Что за странный шум... Конечно , ничего нельзя знать заранее. Тем более в таком гиблом месте. Вода здесь вокруг черная, и земля скользкая, пристает к ногам. Говорите, от перепада давления? Давления чего? Воздуха? Это что, будет ветер такой? Сильный? Ха, видали и не такое...А-а-а...Ой..Ой- ей-ей!...Что за...А-а-а!...Мать...ю...
Господи, что это было? Вот это и есть ударная волна? Деревья местные с ногами повыворачивало. Как я уцелел? Если бы не плащик старенький... Хороший плащик? Хороший, подарок хорошего человека... От непогоды спасает, все назад отражает. Желания? Сейчас бы кружку ча... Стоп! Не надо.
Деревья-то как ногами смешно машут. Ну что там у нас с замком? Стоит, как миленький. И «это» в нем тоже. Что значит «не получилось»? Конечно же получилось. Стоит замок, целехонек. Эх, пять голов, а не понимаете. Замок - то, настоящий. Не мираж, не фикция, не заклинание, не голограмма, настоящий. Лягушки, вот, со змеями и озеро черное ненастоящие были, а замок, деревья эти странные и то, что в замке - настоящее. И воздух, знать, настоящий, потому и волна, как её, ударная. Кстати, спасибо за предупреждение. Так вот, многое здесь настоящее и ворота в замке истинные, настоящие. Куда ворота?...Да может и к вам ворота... Шучу, чего всполошились. В другое место ворота. В какое посмотрим, если войдем. Нужно войти.
Дерево-то, лягнуть норовит. Куда тебе, стаеросовое, насажали вас тут! Ну что, подойдем поближе. Осторожно подойдем. Ловушки кругом, хитроумные, вычурные. Вот здесь, в земле, крот-глотатель спрятался. Этакая живая мина. А это место заколдованное, ступишь в такое, и помутится разум. А эта паутинка разрежет тебя быстрее всякого лезвия. И плащик не поможет. Что-то много ловушек, я вспотел даже. Здесь пока остановимся. Замаскируемся и посмотрим.
Вот они, встают светлые тени, похожие на призраки людей, и строятся в шеренги. Из-за моей спины выплывают радужные бабочки с едва прорисованными женскими лицами, а с правого фланга блестящие формы машин, созданных по моему подобию. Я множу их, прикасаясь рукой к пиктограммам, внимательно вслушиваясь в звон невидимых колокольчиков. Энергию, сконцентрированную в этом месте, теперь тяжело не заметить и от замка в мою сторону поднялось зловещее облако цвета крови и запахло серой. Всколыхнулся страж за стенами, и дрогнула земля. Битва началась!
Сошлись моя армия и его, и полетели клочья во все стороны. Белые тени и черные квадратные фигуры с сияющими дырами вместо глаз. Радужные бабочки и кровавая саранча, мои машины и его, похожие на огромных пауков. А когда я запускаю в гущу битвы бронзовых всадников, сросшихся с быстрыми шестиногими конями, им на встречу движутся мертвенно-бледные фигуры громадного роста с черными косами в руках. Блещут молнии и сходит с ума гром. Пришел и мой черед. Я стираю Сеть и, плотнее завернувшись в плащ, крадусь к замку между деревьями. Звуки битвы оглушили бы меня, если бы не универсальное средство - колпачки из пробкового дерева в уши. К счастью, ров перед замком не наполнен водой, я проверяю это заклинанием и специальным прибором и прыгаю вниз. Ах, неудача, подвернул ногу! Но ничего, резкая боль быстро прошла, могу опять идти дальше. Вымазавшись в глинистую землю, преодолеваю крутую стену рва и, пригибаясь как можно ниже, продолжаю свой путь.
Почему я улыбаюсь? Сам факт, что я подобрался так близко, говорит о том, что Нечто за стенами гораздо слабее, чем я думал. Да, его иллюзии разрушили мои, об этом говорит то, что вынув пробки из ушей я не слышу криков и грома. Но пока оно было занято созданием своей армии, я сумел незамеченным подобраться к стенам замка. А это уже кое-что. Стены замка вылиты из металла и я вижу множество входов. Но это, наверняка, ловушки. "Винцент, арго, дее..." Заклинание сделало замок заметно менее большим и закрыло большое количество ложных ходов. Но оно и указало стражу направление на меня. Взлетело в небо багровое облако опять. И если я немедленно не войду в замок и не скроюсь в его лабиринте, плохо прийдется мне. Быстрым движением я достаю очки. Это не простые очки, а секвенсоры, фильтры сознания. Теперь я вижу лишь серую стену перед собой, и отверстие у самой земли в ста шагах левее. Я сдергиваю очки и трясу головой, горячий пот стекает по лицу, щиплет глаза. Еще никто не выдерживал в секвенсорах больше пяти ударов сердца, и пятый удар был обычно и последним. Я бегу к месту, где видел дыру, на сколько позволяет вывихнутая нога. Мне повезло, я бегу от багровой саранчи, а не к ней, а иначе она уже давно накрыла бы меня.
Где-то здесь. На вид гладкая полированная металлическая стена. Но это обман. Я ищу отверстие и не могу найти. Красная саранча настигает меня. Я вижу уродливые скользкие гнойные формы, налитые кровью глаза, лишенные зрачков, рты, полные гнилых зубов и слышу трупный запах. Чувствую их жгучее сладострастное прикосновение. Мое сознание борется с нарастающим ужасом, непроизвольный крик вырывается у меня изо рта, судороги пробегают по мышцам, но руки уже нащупали края дыры и последним рефлекторным движением втянули тело в него. Темнота.
Темнота. Какие-то багровые пятна. Шепот. Кто это? А, это опять вы! Желания? Могли бы вы сделать так, чтобы я родился обратно? Нет? Так я и думал. Что-нибудь попроще? Хотелось бы увидеть что-нибудь. Открыть глаза? Что, у меня просто закрыты глаза? Попробую. Отлично! Блестящий пример исполнения желаний!
Tак и есть - Лабиринт. Зеленое, перекрученное и перепутанное пространство. В каждом из зАмков лабиринт и в каждом своя загадка. Как болит голова! Отлежаться бы, но медлить нельзя. Страж найдет меня и здесь, если я не найду выхода. Так, продышаться. Медленный вдох, энергия входит через ноги в сердечную чакру, там задержать, медленный выдох, провести к голове, повторить. Я чувствую покалывание в области ног, тепло струится из груди, боль покидает голову, оставляя ощущение пустоты. Только теперь я замечаю, что не вижу своего тела. Нащупываю процессор и набираю код. Выход в Яркие Картины дает немного. Чуть-чуть сгустилось зеленое пространство, обозначив какие-то плоскости и бесформенные объемы. Подымаюсь на невидимые ноги. Шаг в пустоте, еще несколько. Чувствую что-то ровное наощупь, так и есть, стена. Двигаюсь еще несколько шагов и вдруг обнаруживаю, что как будто стена повернулась вместе с рукой и я щупаю ее изнутри. Словно рука моя находится отдельно от тела. Голова начинает кружиться от этого странного ощущения. Некоторое время я брожу по зеленому пространству, чувствуя как части тела поворачиваются ко мне под разными углами. Наконец я прихожу к выводу, что это шестимерный лабиринт и чуть было не впадаю в панику, когда вытянув руку вперед касаюсь ею своей спины. Спокойно… Должна быть какая-то система.Успокоившись и испытав пару сильнодействующих заклинаний я прихожу к выводу, что все элементы по отдельности мне знакомы. Так вот для чего Учитель провел меня через тринадцать предыдущих зАмков. Ни в одном из них заведомо не было Ворот. Но в каждом был Лабиринт. Я одолел каждый и теперь у меня есть шанс одолеть и этот.
Так, посмотрим, что можно сделать. Прежде всего закрыть глаза, зрение здесь только мешает. Коснуться левой рукой левой стены. Получилось, хотя кажется, что я коснулся пола под ногами. На запястье правой руки у меня мешочек кристаллов, собранных в Срединной Пустоши, я бросаю по одному через каждые три шага. Теперь небольшое уравнение из Геометрии Кроличьей Норы, как называл ее мой Учитель. Три шага вперед, кристалл, три шага, поворот через левое плечо, еще кристалл, еще три шага и кристалл, три шага и поворот через правое плечо. Хотя ощущения такие, что кувыркнулся через голову. Так я бреду очень долго, пытаясь бороться с головокружением и тошнотой. Эй, слышите меня? Я вас тоже. Там, у вас, в вашем пылающем раю сколько измерений? Вам не известно это понятие? Ну, объяснять слишком утомительно, я и так устал. Вот на секунду показалось, что голова торчит между ногами. Так я долго не протяну. Вот и кристаллы кончаются. Предпоследний. Последний. Надеюсь достаточно. Иначе придется блуждать в этом зеленом лабиринте, пока не сойдешь с ума. Что это за кристаллы? Это миниатюрные излучатели и сенсоры моего процессора способны улавливать это излучение. По сути это маркера. Сейчас я дам процессору задание, и он постарается посчитать конфигурацию этого места. И найти возможный выход из лабиринта.
Открываю глаза. Все тот же зеленый свет и бесформенные объемы. Раскладку клавиш я знаю на ощупь и набираю команды. Есть! Тихий гудок спустя несколько минут. Как я считаю показания, если не вижу даже собственного тела? Давным-давно эта машина принадлежала слепому и у нее сохранился монитор Брайаля. Я нащупываю пальцами полосу на торце процессора. Включаю монитор для слепых и ловлю пальцами острые пупырышки. Ответ, выданный процессором, обнадеживает. Если он верен, то через некоторое время я буду на свободе. Я опять закрываю глаза и делаю количество необходимых шагов и поворотов. Время от времени с разных сторон я ощущаю что-то вроде свежего ветерка на лице, может быть признак того, что выход близок. Ощущение усиливается, так и есть, я у самого выхода. Еще шаг - и прощай лабиринт. Вот он, долгожданный момент...
Но вместо выхода я наталкиваюсь на огромную, изогнутую в этом пространстве массу, она обхватывает меня поперек и еще в каких-то местах, и даже мой плащ не в силах сдержать напора. Страж нашел меня. Он оказался хитер и не пошел за мной в лабиринт, а поджидал у выхода ,зная, что сосредоточившись на преодолении лабиринта, я могу на время забыть об остальных опасностях. Я пытаюсь высвободиться, но мои руки соскальзывают с его скользкого металлического тела, я слышу как трещит ткань моего плаща, еще немного и он доберется до меня. Ну что же, ребятки пришло ваше время! Ну-ка плесните мне того чайка, который я получил от вас раньше, но покрепче!
В последнее мгновение, я успеваю набросить на голову капюшон и спрятать ладони в рукава. Шипение, и я слышу, как дернулось и забилось в конвульсиях тело Стража, как ослабла его хватка. Рванувшись, он вываливается из лабиринта, увлекая и меня за собой. Пространство вокруг меня вдруг обретает ясно очерченные формы и цвета, и я лечу куда-то кубарем, и ударяюсь о пол.
Надежный каменный трехмерный пол. Запах гари приводит меня в чувство, и я вскакиваю на ноги. Оглядываюсь вокруг, но Стража нигде нет. Я в квадратной комнате, пол которой выложен брусчаткой, а в высоком потолке бурлит похожий на дьявольское око выход из лабиринта. Каменные неоштукатуренные стены и грубо сколоченное подобие стола в углу. На нем квадратный ящик со стеклом в передней стенке. Но где же выход из этой комнаты? Скорее, пока страж не пришел в себя, найти выход и продолжать двигаться в сторону Ворот. Я мечусь из угла в угол, читая заклинания, но ничего не происходит. Вещи не меняются, стены остаются стенами, а пол полом и выхода нет нигде. И когда я вдруг прихожу к выводу, что попал в еще более страшную ловушку, чем лабиринт, в углу за столом и квадратным ящиком я нахожу огромное металлическое существо с оплавленным боком, лишенное головы. Некоторое время я оторопело смотрю на нее и, вдруг сообразив в чем дело, громко смеюсь, запрокинув голову. Вот он, грозный страж ворот, трехголовая крыса из детской сказки, испившая адского чайку, потерявшая свою корону и мантию, пахнущая сожженным шашлыком. Радуйся Щелкунчик, ты победил! Но где же ворота?.. Неужели...Этот ящик...Что-то он мне напоминает...Я наклоняюсь и внимательно вглядываюсь в него. Похоже, это допотопный монитор, куда допотопнее моего старого процессора. Я касаюсь выключателя на его боку, не сенсорного, а механического, который противно щелкает и экран загорается голубым светом.
И тотчас неведомая сила увлекает меня внутрь этого устройства и я не успеваю ничего сделать, а меня уже несет по сверкающему молниями туннелю сквозь что-то, в чем я вижу толпы существ, облака, летящие с невероятной скоростью и деревья, растущие обратно в корни… Мельтешение тьмы и света, смену времен года, когда после белоснежной зимы наступает багряная осень, дожди, выпивающие лужи, огромные массивы зданий, каких я не видел и среди руин Лунного города… И все это могло бы свести меня с ума, если бы я не видел рядом бледную тень того, кто научил меня как найти этот тоннель и немного рассказал о том, что ждет меня за ним. Он кивает мне и протягивая ладонь указывает в даль и я теряю его из виду, а на самом деле теряю сознание из-за шока перед лицом пятящегося времени и впадаю в забытье, похожее на сладостный сон, отголосок нирваны, каплю вечного блаженства за пределами жестокого, холодного, суетного, непрочного, обманчивого мира...
2.
Не в силах шевельнуться, я лежу на твердом полу в большой комнате. Тело словно сковали десятки тонких цепей. Веки поддаются с трудом, и разлепив их, я пытаюсь что-то разглядеть, но тщетно. Лишь тупая боль при каждом движении глазных яблок, безвольно повисших на ветках мозга. Мое «Я» блуждает где-то в медленном хороводе мыслей, время от времени убегая в недавние события, мрачные леса, зеленый лабиринт и сверкающий тоннель, а потом на короткий миг возвращаясь к загадочной реальности...
ПРОДОЛЖЕНИЕ - ЗДЕСЬ:
