[Vitus KL]

С Т Р А Н Н И К
1.

Ветер дует мне прямо в лицо, бросая пригоршнями пауков и маленьких змей. Деревья, как зомби, стонут и тянут в мою сторону ветви-руки, но белый плащ и капюшон на голове не позволяют им прикоснуться ко мне. Я иду туда, где смогу получить ответы на вопросы. Святая святых. Где находится это место? Не знаю. В этом непрочном мире ничего нельзя утверждать наверняка. Кто я? Вы что, пропустили мимо ушей мой последний ответ? Говорите, что у вас нет ушей и информация поступает вам по пищеводу? И вы находитесь в месте, где всегда вокруг пламя и запах дыма? Кто знает, кто знает… Может быть это ад? Что значит ад? Не берусь утверждать точно, но это такое место где мучают грешников. Праведники попадают в рай. Говорите, что вы скорее в раю? Вам видней… По мне, так важно лишь то, что я слышу вас и вы помогаете мне.
Замок на горе похож на помесь собора и бомбоубежища. Стены это или только их видимость? Тогда, когда я спас одного из вас, вокруг тоже была видимость замка. Я даже щупал его стены. Но это была фикция, которую легко разрушило мое заклинание. Да, при этом я освободил одного из вас, и остальные поклялись помогать мне. Чего бы я хотел сейчас? Эх, ребятки, кружечка горячего чая согрела бы меня... Мама! Я не собирался купаться в чае, вы чуть не обварили меня кипятком. Если бы не мой плащ и реакция, я бы сейчас корчился от ожогов. Господи, земля горит там, куда попало то, что вы прислали мне. Какой же температуры был этот чай? Нет уж, пока отложим выполнение желаний. Тем более, что в замке заметно движение. И я думаю, что это крайне опасно. Что-то движется сразу в нескольких местах, словно ползет змей, притаившийся за колоннами, спрятавшийся в глубине мрачных комнат, в сырости пугающих подвалов. Надо бы замаскироваться. Что за штука у меня на боку? Это допотопный процессор, переделанный в интегратор. Что такое процессор? Ну это что-то вроде ключа, пропуска в Яркие Картины. Где Яркие Картины? Да везде же вокруг. Ну ладно, хватит вопросов, а то я замаскируюсь и от вас. Так… Теперь я похож на легкое колебание воздуха. Но и сам видеть стал хуже. Замок стал прозрачным, а деревья какими-то схематичными. Но, в случае непредвиденных обстоятельств, я смогу спрятаться в Ярких Картинах глубже. Вот это да, черное озеро, которое я принял за озеро нефти, светится ярко-голубым светом! Значит это все-таки вода. Хотя и гиблая...
А над замком луч света прорезал перламутровые небеса. Верный признак, что ворота здесь. Долго же я искал это место. Сколько? Очень долго. Тринадцать зАмков, двадцать равнин, пятьсот пятен, две щели, целая куча дырок, огромных, как небо и узких, как булавочный укол. Тысячи встреч и расставаний. Сотни схваток и миллионы хитростей, чтобы остаться в живых. Жизнь? Ну конечно ощущение полета. Радость, печаль, все вместе. Смех. Слезы не люблю. Почему? Потому что. Что "что"? Ничего… Похоже у нас с вами немного общего, если вы не знаете что такое слезы. Ну да не беда. Здесь ни у кого нет ничего общего. Все вперемежку. Почему? Хороший вопрос, хороший. Вот это я и пытаюсь выяснить. Хотя мой Учитель наверняка знал. Но это была его тайна.
Как хорошо, что здесь нет этих лягушек и деревья неподвижны. Однажды я был в самом сердце Ярких Картин. Там все так сияло, что я чуть не ослеп и все было гладкое и скользкое на ощупь. Создания проходили по зеркальной площади и я пытался докричаться до них, но у меня не было кодов и они не слышали меня. У них там все в кодах. Что за создания? Разные. Кто их создал? А кто его знает. Кто меня создал? Ну это я знаю. Создатель, кто же еще. Почему у меня только две руки и одна голова? Ну вы это у него спросите. Примитивно? Вот я встречал существ вообще безрук и головы, вот это примитивно. У вас у каждого по пяти голов? Так вот почему вы так любопытны.
Что я делаю сейчас? Проверяю зАмок на заклинание. Это такая энергия, вплетенная в мысли и жесты. Я тку ее, как гобелен, большой гобелен с рисунком из опавших листьев и траурных звезд, чтобы потом накрыть замок и посмотреть что будет. Я не знаю заранее. Риск? Это что такое? Выбор опасной вероятности события? Опасной для кого? Для меня? Для меня опасно ничего не делать. Вот оно, готово, мое фирменное заклинание. Красиво? То-то и оно что красиво. И сработать должно красиво. Запускаем. "Эсперус, горатус, этерa..." Пошло, пошло. Как воздушный змей, с лицом кариатиды, а теперь как падающая птица. Размаскируюсь, что бы лучше видеть. Опять лягушачий дождь и ветер, ну да ничего. После Ярких Картин все мрачное и тусклое. Но замок виден куда лучше, высокие башни на фоне бледного неба.
Удар. Ну и рвануло! Фиолетовая молния, жгучая, как тысяча острых перчинок. Даже деревья замерли и перестали стонать. Думаете будет что? Ударная волна? Ни разу не видел. Не должно быть... Что за странный шум... Конечно , ничего нельзя знать заранее. Тем более в таком гиблом месте. Вода здесь вокруг черная, и земля скользкая, пристает к ногам. Говорите, от перепада давления? Давления чего? Воздуха? Это что, будет ветер такой? Сильный? Ха, видали и не такое...А-а-а...Ой..Ой- ей-ей!...Что за...А-а-а!...Мать...ю...
Господи, что это было? Вот это и есть ударная волна? Деревья местные с ногами повыворачивало. Как я уцелел? Если бы не плащик старенький... Хороший плащик? Хороший, подарок хорошего человека... От непогоды спасает, все назад отражает. Желания? Сейчас бы кружку ча... Стоп! Не надо.
Деревья-то как ногами смешно машут. Ну что там у нас с замком? Стоит, как миленький. И «это» в нем тоже. Что значит «не получилось»? Конечно же получилось. Стоит замок, целехонек. Эх, пять голов, а не понимаете. Замок - то, настоящий. Не мираж, не фикция, не заклинание, не голограмма, настоящий. Лягушки, вот, со змеями и озеро черное ненастоящие были, а замок, деревья эти странные и то, что в замке - настоящее. И воздух, знать, настоящий, потому и волна, как её, ударная. Кстати, спасибо за предупреждение. Так вот, многое здесь настоящее и ворота в замке истинные, настоящие. Куда ворота?...Да может и к вам ворота... Шучу, чего всполошились. В другое место ворота. В какое посмотрим, если войдем. Нужно войти.
Дерево-то, лягнуть норовит. Куда тебе, стаеросовое, насажали вас тут! Ну что, подойдем поближе. Осторожно подойдем. Ловушки кругом, хитроумные, вычурные. Вот здесь, в земле, крот-глотатель спрятался. Этакая живая мина. А это место заколдованное, ступишь в такое, и помутится разум. А эта паутинка разрежет тебя быстрее всякого лезвия. И плащик не поможет. Что-то много ловушек, я вспотел даже. Здесь пока остановимся. Замаскируемся и посмотрим.
Вот они, встают светлые тени, похожие на призраки людей, и строятся в шеренги. Из-за моей спины выплывают радужные бабочки с едва прорисованными женскими лицами, а с правого фланга блестящие формы машин, созданных по моему подобию. Я множу их, прикасаясь рукой к пиктограммам, внимательно вслушиваясь в звон невидимых колокольчиков. Энергию, сконцентрированную в этом месте, теперь тяжело не заметить и от замка в мою сторону поднялось зловещее облако цвета крови и запахло серой. Всколыхнулся страж за стенами, и дрогнула земля. Битва началась!
Сошлись моя армия и его, и полетели клочья во все стороны. Белые тени и черные квадратные фигуры с сияющими дырами вместо глаз. Радужные бабочки и кровавая саранча, мои машины и его, похожие на огромных пауков. А когда я запускаю в гущу битвы бронзовых всадников, сросшихся с быстрыми шестиногими конями, им на встречу движутся мертвенно-бледные фигуры громадного роста с черными косами в руках. Блещут молнии и сходит с ума гром. Пришел и мой черед. Я стираю Сеть и, плотнее завернувшись в плащ, крадусь к замку между деревьями. Звуки битвы оглушили бы меня, если бы не универсальное средство - колпачки из пробкового дерева в уши. К счастью, ров перед замком не наполнен водой, я проверяю это заклинанием и специальным прибором и прыгаю вниз. Ах, неудача, подвернул ногу! Но ничего, резкая боль быстро прошла, могу опять идти дальше. Вымазавшись в глинистую землю, преодолеваю крутую стену рва и, пригибаясь как можно ниже, продолжаю свой путь.
Почему я улыбаюсь? Сам факт, что я подобрался так близко, говорит о том, что Нечто за стенами гораздо слабее, чем я думал. Да, его иллюзии разрушили мои, об этом говорит то, что вынув пробки из ушей я не слышу криков и грома. Но пока оно было занято созданием своей армии, я сумел незамеченным подобраться к стенам замка. А это уже кое-что. Стены замка вылиты из металла и я вижу множество входов. Но это, наверняка, ловушки. "Винцент, арго, дее..." Заклинание сделало замок заметно менее большим и закрыло большое количество ложных ходов. Но оно и указало стражу направление на меня. Взлетело в небо багровое облако опять. И если я немедленно не войду в замок и не скроюсь в его лабиринте, плохо прийдется мне. Быстрым движением я достаю очки. Это не простые очки, а секвенсоры, фильтры сознания. Теперь я вижу лишь серую стену перед собой, и отверстие у самой земли в ста шагах левее. Я сдергиваю очки и трясу головой, горячий пот стекает по лицу, щиплет глаза. Еще никто не выдерживал в секвенсорах больше пяти ударов сердца, и пятый удар был обычно и последним. Я бегу к месту, где видел дыру, на сколько позволяет вывихнутая нога. Мне повезло, я бегу от багровой саранчи, а не к ней, а иначе она уже давно накрыла бы меня.
Где-то здесь. На вид гладкая полированная металлическая стена. Но это обман. Я ищу отверстие и не могу найти. Красная саранча настигает меня. Я вижу уродливые скользкие гнойные формы, налитые кровью глаза, лишенные зрачков, рты, полные гнилых зубов и слышу трупный запах. Чувствую их жгучее сладострастное прикосновение. Мое сознание борется с нарастающим ужасом, непроизвольный крик вырывается у меня изо рта, судороги пробегают по мышцам, но руки уже нащупали края дыры и последним рефлекторным движением втянули тело в него. Темнота.


Темнота. Какие-то багровые пятна. Шепот. Кто это? А, это опять вы! Желания? Могли бы вы сделать так, чтобы я родился обратно? Нет? Так я и думал. Что-нибудь попроще? Хотелось бы увидеть что-нибудь. Открыть глаза? Что, у меня просто закрыты глаза? Попробую. Отлично! Блестящий пример исполнения желаний!
Tак и есть - Лабиринт. Зеленое, перекрученное и перепутанное пространство. В каждом из зАмков лабиринт и в каждом своя загадка. Как болит голова! Отлежаться бы, но медлить нельзя. Страж найдет меня и здесь, если я не найду выхода. Так, продышаться. Медленный вдох, энергия входит через ноги в сердечную чакру, там задержать, медленный выдох, провести к голове, повторить. Я чувствую покалывание в области ног, тепло струится из груди, боль покидает голову, оставляя ощущение пустоты. Только теперь я замечаю, что не вижу своего тела. Нащупываю процессор и набираю код. Выход в Яркие Картины дает немного. Чуть-чуть сгустилось зеленое пространство, обозначив какие-то плоскости и бесформенные объемы. Подымаюсь на невидимые ноги. Шаг в пустоте, еще несколько. Чувствую что-то ровное наощупь, так и есть, стена. Двигаюсь еще несколько шагов и вдруг обнаруживаю, что как будто стена повернулась вместе с рукой и я щупаю ее изнутри. Словно рука моя находится отдельно от тела. Голова начинает кружиться от этого странного ощущения. Некоторое время я брожу по зеленому пространству, чувствуя как части тела поворачиваются ко мне под разными углами. Наконец я прихожу к выводу, что это шестимерный лабиринт и чуть было не впадаю в панику, когда вытянув руку вперед касаюсь ею своей спины. Спокойно… Должна быть какая-то система.Успокоившись и испытав пару сильнодействующих заклинаний я прихожу к выводу, что все элементы по отдельности мне знакомы. Так вот для чего Учитель провел меня через тринадцать предыдущих зАмков. Ни в одном из них заведомо не было Ворот. Но в каждом был Лабиринт. Я одолел каждый и теперь у меня есть шанс одолеть и этот.
Так, посмотрим, что можно сделать. Прежде всего закрыть глаза, зрение здесь только мешает. Коснуться левой рукой левой стены. Получилось, хотя кажется, что я коснулся пола под ногами. На запястье правой руки у меня мешочек кристаллов, собранных в Срединной Пустоши, я бросаю по одному через каждые три шага. Теперь небольшое уравнение из Геометрии Кроличьей Норы, как называл ее мой Учитель. Три шага вперед, кристалл, три шага, поворот через левое плечо, еще кристалл, еще три шага и кристалл, три шага и поворот через правое плечо. Хотя ощущения такие, что кувыркнулся через голову. Так я бреду очень долго, пытаясь бороться с головокружением и тошнотой. Эй, слышите меня? Я вас тоже. Там, у вас, в вашем пылающем раю сколько измерений? Вам не известно это понятие? Ну, объяснять слишком утомительно, я и так устал. Вот на секунду показалось, что голова торчит между ногами. Так я долго не протяну. Вот и кристаллы кончаются. Предпоследний. Последний. Надеюсь достаточно. Иначе придется блуждать в этом зеленом лабиринте, пока не сойдешь с ума. Что это за кристаллы? Это миниатюрные излучатели и сенсоры моего процессора способны улавливать это излучение. По сути это маркера. Сейчас я дам процессору задание, и он постарается посчитать конфигурацию этого места. И найти возможный выход из лабиринта.
Открываю глаза. Все тот же зеленый свет и бесформенные объемы. Раскладку клавиш я знаю на ощупь и набираю команды. Есть! Тихий гудок спустя несколько минут. Как я считаю показания, если не вижу даже собственного тела? Давным-давно эта машина принадлежала слепому и у нее сохранился монитор Брайаля. Я нащупываю пальцами полосу на торце процессора. Включаю монитор для слепых и ловлю пальцами острые пупырышки. Ответ, выданный процессором, обнадеживает. Если он верен, то через некоторое время я буду на свободе. Я опять закрываю глаза и делаю количество необходимых шагов и поворотов. Время от времени с разных сторон я ощущаю что-то вроде свежего ветерка на лице, может быть признак того, что выход близок. Ощущение усиливается, так и есть, я у самого выхода. Еще шаг - и прощай лабиринт. Вот он, долгожданный момент...
Но вместо выхода я наталкиваюсь на огромную, изогнутую в этом пространстве массу, она обхватывает меня поперек и еще в каких-то местах, и даже мой плащ не в силах сдержать напора. Страж нашел меня. Он оказался хитер и не пошел за мной в лабиринт, а поджидал у выхода ,зная, что сосредоточившись на преодолении лабиринта, я могу на время забыть об остальных опасностях. Я пытаюсь высвободиться, но мои руки соскальзывают с его скользкого металлического тела, я слышу как трещит ткань моего плаща, еще немного и он доберется до меня. Ну что же, ребятки пришло ваше время! Ну-ка плесните мне того чайка, который я получил от вас раньше, но покрепче!
В последнее мгновение, я успеваю набросить на голову капюшон и спрятать ладони в рукава. Шипение, и я слышу, как дернулось и забилось в конвульсиях тело Стража, как ослабла его хватка. Рванувшись, он вываливается из лабиринта, увлекая и меня за собой. Пространство вокруг меня вдруг обретает ясно очерченные формы и цвета, и я лечу куда-то кубарем, и ударяюсь о пол.
Надежный каменный трехмерный пол. Запах гари приводит меня в чувство, и я вскакиваю на ноги. Оглядываюсь вокруг, но Стража нигде нет. Я в квадратной комнате, пол которой выложен брусчаткой, а в высоком потолке бурлит похожий на дьявольское око выход из лабиринта. Каменные неоштукатуренные стены и грубо сколоченное подобие стола в углу. На нем квадратный ящик со стеклом в передней стенке. Но где же выход из этой комнаты? Скорее, пока страж не пришел в себя, найти выход и продолжать двигаться в сторону Ворот. Я мечусь из угла в угол, читая заклинания, но ничего не происходит. Вещи не меняются, стены остаются стенами, а пол полом и выхода нет нигде. И когда я вдруг прихожу к выводу, что попал в еще более страшную ловушку, чем лабиринт, в углу за столом и квадратным ящиком я нахожу огромное металлическое существо с оплавленным боком, лишенное головы. Некоторое время я оторопело смотрю на нее и, вдруг сообразив в чем дело, громко смеюсь, запрокинув голову. Вот он, грозный страж ворот, трехголовая крыса из детской сказки, испившая адского чайку, потерявшая свою корону и мантию, пахнущая сожженным шашлыком. Радуйся Щелкунчик, ты победил! Но где же ворота?.. Неужели...Этот ящик...Что-то он мне напоминает...Я наклоняюсь и внимательно вглядываюсь в него. Похоже, это допотопный монитор, куда допотопнее моего старого процессора. Я касаюсь выключателя на его боку, не сенсорного, а механического, который противно щелкает и экран загорается голубым светом.
И тотчас неведомая сила увлекает меня внутрь этого устройства и я не успеваю ничего сделать, а меня уже несет по сверкающему молниями туннелю сквозь что-то, в чем я вижу толпы существ, облака, летящие с невероятной скоростью и деревья, растущие обратно в корни… Мельтешение тьмы и света, смену времен года, когда после белоснежной зимы наступает багряная осень, дожди, выпивающие лужи, огромные массивы зданий, каких я не видел и среди руин Лунного города… И все это могло бы свести меня с ума, если бы я не видел рядом бледную тень того, кто научил меня как найти этот тоннель и немного рассказал о том, что ждет меня за ним. Он кивает мне и протягивая ладонь указывает в даль и я теряю его из виду, а на самом деле теряю сознание из-за шока перед лицом пятящегося времени и впадаю в забытье, похожее на сладостный сон, отголосок нирваны, каплю вечного блаженства за пределами жестокого, холодного, суетного, непрочного, обманчивого мира...


2.

Не в силах шевельнуться, я лежу на твердом полу в большой комнате. Тело словно сковали десятки тонких цепей. Веки поддаются с трудом, и разлепив их, я пытаюсь что-то разглядеть, но тщетно. Лишь тупая боль при каждом движении глазных яблок, безвольно повисших на ветках мозга. Мое «Я» блуждает где-то в медленном хороводе мыслей, время от времени убегая в недавние события, мрачные леса, зеленый лабиринт и сверкающий тоннель, а потом на короткий миг возвращаясь к загадочной реальности. В этот короткий миг я пытаюсь читать молитвы и заклинания, но снова теряю контроль над своим сознанием. Наконец, я немного прихожу в себя и уже легче отделяю реальность от снов забытья. Я вижу над собой бледно-голубой высокий потолок с розовыми светящимися пятнами на нем. Свет падает откуда-то сбоку, но пока я не в силах разглядеть, где же я. Время от времени слышны резкие визжащие звуки и шипение, какие-то режущие слух гудки, свет то усиливается, то пропадает. Иногда мне кажется, что я слышу голоса. Постепенно, вдыхая воздух особым образом, я обретаю контроль над телом. Внезапно я слышу шаги и вздрагиваю - надо мной склоняется женское лицо. От неожиданности я вскрикиваю, но получается лишь мычание.
Темные волосы, большие зеленые глаза, ярко-красные губы, какая-то часть моего сознания отмечает черты лица этой женщины.
Она что-то говорит кому-то, потом пропадает ненадолго и возвращается. Если это колдунья, то мне не сдобровать… Пока она отсутствует, я отчаянно пытаюсь вернуть чувствительность рукам и ногам. Правая рука с трудом шевелится, еле-еле могу дотянуться до процессора. Когда она возвращается, я уже начинаю немного приходить в себя. Язык, на котором она говорит, мне частично понятен, один из часто встречающихся в Ярких Картинах диалектов. Женщина просит меня не двигаться, ибо я серьезно ранен, и тем самым мои худшие опасения подтверждаются. Ибо только колдунья может уговаривать меня не двигаться, ведь всем известно, что движение – лучшее лекарство. Я все-таки дотянулся до процессора, но не могу проникнуть в Яркие Картины. Опять слышен шипящий звук и скрежет и мгновение спустя вокруг меня появляются люди в светлой одежде, несомненно, жрецы. Они не разговаривают со мной, укладывают меня на специальное переносное ложе с зажимами для тела и поднимают. И тут ощущение комнаты пропадает и я понимаю, что это вовсе не комната, а открытое пространство, если так можно сказать об этом месте. Высоко вверху надо мной голубеет утреннее небо с розовыми прожилками облаков, а то, что я принял за странного вида стены комнаты, вовсе не стены, а еще более странного вида строения. Но самое поразительное, это вещь, медленно движущаяся высоко над ними в голубом небе, вещь из сказочных снов, металлическая птица с совершенными обводами крыльев и тела, вещь в себе. Первобытный страх сковывает мое тело сильнее зажимов и я, не сопротивляясь, даю жрецам возможность поместить меня в маленькую комнатку с прямоугольными окнами, полную необъяснимых загадочных предметов, очевидно культовых, и прикрепить к своему лбу и запястьям несколько гибких отростков, отходящих от этих предметов. Они пытаются проникнуть и под плащ, но поняв всю тщетность этих попыток, втыкают острую иглу мне в запястье и под действием этой иглы я впадаю в мягкую истому.


Никогда раньше я не терял так часто сознание и не приходил в себя в столь незнакомых местах, как за этот день. Но теперь, придя в себя, я чувствую себя значительно лучше. Я все также пленен на неудобном мягком ложе, укрыт простынею прямо поверх плаща, у меня забрали мои старые прочные сапоги, остригли голову. Сейчас я нахожусь в комнате побольше, с прямоугольными зарешеченными окнами. В этой комнате тоже несколько загадочных предметов и повернув голову я замечаю еще одно ложе и на нем еще одного узника. Из под простыни торчит его крупная бритая голова с огромным, похожим на картофелину носом и рука с пальцами, каждый из которых как мои два. Он громко сопит во сне.
Я опять оглядываю комнату и вздох вырывается из моей груди. Я увидел все, что мне надо знать! Сбежать из этой комнаты будет не легко, если конечно многое из этого не есть иллюзия, разрушить которую мне под силу. Как всегда, я начинаю с молитвы и заклинания. В этот раз я соткал одно из лучших моих заклинаний, но путы на запястьях и ремень перетягивающий тело поверх простыни даже и не дрогнули. Не изменились и другие предметы вокруг. Вот он, прочный мир, о котором Учитель говорил намеками и иносказанием, мир, в котором я должен не только выжить, но и кое что сделать, что-бы все мои скитания, вся моя жизнь обрели смысл.
Затем я проникаю в сознание моего соседа, но он спит, и все, что мне открыто сейчас, лишь ограниченное пространство структуры его языка. Неплохо бы пополнить свой словарный запас. Я впитываю, как губка, образы, доступные моему пониманию. Когда его мозг будет бодрствовать и если мне удастся наладить с ним добрые отношения, я мог бы узнать об этом мире побольше ,но сейчас не в силах. Остается надеяться на Яркие Картины. Все-таки мне удалось включить процессор, пока руки мои были свободны и теперь, едва подумав о Ярких Картинах, я проваливаюсь в них...точнее в какое-то серое пространство, слегка подсвеченное тусклым сумеречным светом. Где ослепительные краски, где глянец ярких картин, сочные красный и желтый цвета, почти флуоресцентная зелень? Где голубые пляшущие блики, хрустальная прозрачность предметов, ледяной белый цвет, космическая глубина черного? Все куда-то исчезло, поблекло, сгинуло. Я двигаюсь вдоль тоненькой нити, ведущей кажется в никуда, но упираюсь в едва различимый образ закодированной двери. Это уже кое-что. Легко я подбираю пароль(при моем-то опыте!). За этой дверью еще двери, они поддаются мне также легко. За первой нечто вроде библиотеки где на плоских листах хранятся изображения людей и письменные свидетельства о них.
За второй, похоже, то ,что мне надо. Движущиеся плоские изображения с записью моментов прошедшего времени. Я нахожу комнату, похожую на мою. Так и есть, вот на движущемся ложе два человека вкатывают мое тело. Голова и руки у меня в крови, но на моем плаще нет и капли. Входит высокий мужчина тоже в белом халате, но лучшего покроя, очевидно жрец рангом повыше. Он осматривает мою голову, задирает веки и смотрит в зрачки. Даже колдуньи Хмурого Леса не позволяли себе такого. Жрец дает команду снять с меня плащ. Не найдя способа стащить его с меня, они прибегают к помощи режущего инструмента и пораженно смотрят, как разрез за его лезвием сразу же стягивается и исчезает. Они режут и режут плащ, не в силах даже заглянуть внутрь разреза. Тогда они оставляют попытку и я читаю в их глазах любопытство и легкую тень страха. Главный жрец отдает еще одну команду, и один из людей выйдя из комнаты быстро возвращается. В его руках, одетых в резиновые перчатки, флакон с прозрачной жидкостью. Он с осторожностью укротителя змей открывает крышку и льет несколько капель на плащ. Жидкость, очевидно едкое вещество, мгновенно отброшена и разлетается во все стороны. Люди едва успели прикрыть лица. Теперь я вижу в их глазах настоящий страх и замешательство. Они быстро совещаются и покидают комнату.
Некоторое время в комнате никого нет. Затем дверь открывается и входят высокий жрец и еще один мужчина в темной одежде странной формы и очках с толстыми линзами. Жрец разговаривает с ним очень почтительно и демонстрирует особенности моего плаща. Мужчина в очках держится на расстоянии и ни к чему не прикасается.
После того, как они удаляются, я наблюдаю как жрецы в белых халатах привозят моего соседа. Он не спит, смотрит по сторонам, но без видимого интереса, что-то бормочет. Жрецы уходят, не связав ему рук, не привязав его тело к ложу. Как же я не заметил, что они забыли связать своего пленника? Быстрее света я мчусь назад в свое тело. Так и есть! Открыв глаза и повернув голову, я вижу, что он свободен. Одна рука свесилась во сне, а вторая лежит на груди. Теперь мне нужно дождаться, когда он проснется. А пока я еще раз пытаюсь проникнуть в доступные мне области его сознания, чтобы подучить язык. Но мое вмешательство приводит к неожиданному результату – его сон нарушен и невидимая упругая волна выбрасывает меня прочь .
Он открывает глаза, и первые его слова означают что-то вроде "они опять здесь… висят под потолком и смотрят… и никому нет дела кроме меня". Потом он переводит взгляд на меня и я пытаюсь поприветствовать его на его языке, нечто вроде пожелания крепкого здоровья (странно желать здоровья тому, кто по виду здоровее здорового!). Не обратив на меня ни малейшего внимания, он встает с кушетки и подходит к окну, тщательно обходя некое место в центре комнаты.
-Опять осень, - говорит он, - что ни проснусь - все осень. А интересно, те, что смотрят, они знают ,что такое осень?
Я опять пытаюсь заговорить с ним, но безрезультатно. Он словно не слышет меня. Это весьма злит! Не в силах сдержаться, я прикрикиваю на него. Он поворачивается и смотрит на меня безо всякого интереса.
-Опять с буйным положили. - говорит он. - Кричать будет… И он отворачивается и бормочет себе под нос что-то неразборчивое, глядя в окно. Я успокаиваюсь и пытаюсь разрешить проблему по-другому.
-Я вижу, они смотрят, - говорю я уставившись в потолок. Он резко разворачивается ко мне, кровь отлила от его лица и оно похоже на испуганную маску.
-Они висят под потолком и смотрят. - говорю я . - Я вижу их!
Он бросается ко мне.
-Ты тоже видишь?!- восклицает он и в его глазах загорается сумасшедший огонек. Но вдруг они тускнеют и он слегка отшатывается. - Ты не лжешь мне? Где они?
Я показываю ему глазами на потолок под тем местом, которое он так тщательно обходил.
-Они там, - говорю я шепотом. - Висят и смотрят. Я их вижу.
-Да! - восклицает он. - Совсем как я! Я вижу как они висят и смотрят! Они такие ужасные, но никому нет дела до них. Я им рассказываю, что я вижу, но они не верят и держат меня здесь. Они заставляют меня пить какую-то гадость. Они колят мне уколы. И ты тоже видишь. И тебя тоже будут держать здесь, даже если ты не буйный. И тебе тоже будут колоть гадость.
-Ты не мог бы развязать мне руки? - спрашиваю я.
-А ты не будешь кричать? - спрашивает человек с вернувшейся к нему подозрительностью.
-Нет, - говорю я. - Я боюсь тех, кто под потолком. Я не буду кричать.
Он тотчас же наклоняется к ремням и они ослабевают. Я вынимаю руки и снимаю ремень, держащий мое тело. Отлично. Я освободился. Я достаю из под плаща секвенсоры и на секунду надеваю. Передо мной та же комната, но под потолком действительно есть нечто, чего я не видел. Уродливые многоглазые формы, покрытые чешуей и слизью, они висят, прикрепившись к потолку в центре комнаты и вниз от них свешиваются полупрозрачные нити. Я снимаю очки, но видение некоторое время стоит перед моими глазами. Мороз ползет у меня по коже. Очень давно я сталкивался с этими существами там, откуда пришел, и приятного я вам скажу мало.
-Они не верят мне, а я вижу! Эта компания, "Яркие Картины", там их особенно много, - продолжает мой спаситель. Я невольно вздрагиваю. Что это, совпадение или нечто, имеющее отношение к миру из которого я пришел? Я жду продолжения его слов, но вдруг он прислушивается к чему-то за дверью, ведущей из комнаты, и быстро возвращается на свое ложе. Я тоже слышу шаги. Прячу секвенсоры и ложусь на свое место, под простынь. В распахнутую дверь входят трое, тот самый человек в темной одежде и очках, и два жреца в белом, каждый ростом и комплекцией с моего соседа. Они успели заметить мое последнее движение и останавливаются в дверях.
-Прошу вас не двигаться, - говорит человек в черном. - Понимаете ли вы язык, на котором я говорю?
Я не отвечаю, но по моему взгляду он догадывается, что я его понял.
-Мы не причиним вам никакого вреда. - продолжает он. - Мне хотелось бы только кое-что узнать .
В его глазах за толстыми очками сквозит холодное любопытство.
-Вас подобрали сегодня утром на шоссе, сбитого автомобилем, как мы думали. У вас было раззможжено, как минимум, четверть головы, тело неестественно выгнуто. Но вы были явно живы и вас привезли сюда. Странности начались сразу же, как только вас нашли. Когда вас доставили к нам, от ваших ран не осталось и следа. Регенерация, какую можно наблюдать разве что у низших существ, таких, как черви. Кроме того, анализы вашей крови и тканей опровергают многие наши представления о возможностях клеток человеческого организма. Откуда у вас такой поразительный иммунитет? Ну и ко всему прочему ваш загадочный плащ, который пресекает все попытки пробраться к вашему телу. Вы словно оживший герой голливудского боевика .
Я не все понимаю из его слов, особенно последних фраз, но они меня настораживают. Он молчит, очевидно ждет, что заговорю я. Но он не задал ни одного вопроса, на который я мог бы ответить коротко и ясно,и поэтому я тоже молчу, глядя ему в глаза. На самом деле, меня куда больше интересуют его спутники, физическая сила и ловкость которых очевидна, и разглядывая их боковым зрением, я отмечаю, что в правой руке у каждого есть маленькая коробочка, очевидно некое, неизвестное мне оружие. Пауза затягивается, но наконец ему это надоедает и он опять открывает уста.
-Может быть, вы соизволите сказать хотя бы, откуда вы явились?
-Издалека, - отвечаю я, с трудом выговорив это слово.
-Это я понял и так. - говорит жрец. - Я бы подумал, что ваши возможности соответствуют существу с другой планеты, если бы не видел томограммы вашего мозга и вашу кровь под микроскопом. Вы явно человек, хотя и очень не обычный.
-Я человек, - подтверждаю я.
-Да, вы не очень разговорчивы. Но кто бы вы не были и откуда бы не явились, я хочу чтобы вы знали, вы находитесь не в тюрьме и здесь ни у кого нет желания причинить вам вред.
-Я могу покинуть это место? - спрашиваю я, пытаясь протянуть время, пока мысленно произношу связывающие заклинания для жрецов. Я очень надеюсь, что они сработают и пытаюсь сделать это с невероятной быстротой.
-К сожалению, это закрытая государственная клиника, и здесь у нас соответствующий режим. Вас переведут в отдельную палату, у вас будут определенные свободы, и если вы будете сотрудничать с нами вы получите возможность свободно покидать здание клиники.
Я не знаю, что такое «клиника», но мне понятно, что это ничуть не лучше тюрьмы, уж это понятие мне отлично знакомо. Но мое заклинание готово, и теперь я пытаюсь проникнуть в сознание жреца, очень осторожно, так чтобы он ничего не заметил. Да, он лжет, с легкостью, к которой привык. Эмоции, присущие ожиданию, наполняют его, очевидно он ожидает, что произойдет событие, которое снимет с него ответственность за необходимость удерживать меня здесь. Он ждет других людей, которым сможет меня «доверить». Значит, у меня мало времени.
-Еще один вопрос, - говорит жрец, или кто еще он там, - В последнее время в мире происходит множество разных событий. Я имею в виду сообщения обо всех этих дождях из лягушек и змей, летающих тарелках, видениях в небе, предсказаниях экстрасенсов, полтергейсте, исчезновениях… Конечно, я не верю во все эти бредни дешевых гадалок о конце света. Но наша больница и подобные ей переполнены сумасшедшими, которые рассказывают невероятные вещи. Вдобавок они ведут себя не как обычные параноики, а как просто очень шокированные люди. И я разговаривал с компетентными людьми из госбезопасности. Люди действительно исчезают, бесследно, прямо из спален своих закрытых на замок квартир. Не связано ли ваше появление с рядом этих событий?
Несомненно, это очень умный человек. И я мог бы рассказать ему кое-что из того, что мне известно, если бы не привкус лжи, пропитавший его мысли насквозь. Возможно, если бы он действительно был тем, за кого пытается себя выдать, открыться ему, значило бы облегчить свою задачу. Но я не могу доверять этому человеку из мира, о котором я знаю так мало, человеку, мысли которого пропитаны ложью. Поэтому, я вместо ответа произношу ключевые слова заклинания. Оно раскинуто над волей этих людей, как сеть и вот теперь падает вниз. В этом прочном, окаменелом мире я не вижу аффекта, но ясно виден эффект. Глаза жрецов тускнеют и руки их безвольно повисают вдоль тела. Одна лишь мысль теперь владеет ими, желание вывести меня наружу из здания. Я поднимаюсь со своего ложа и становлюсь между ними, чтобы казалось, будто они ведут меня, туда, куда им надо.
Мы движемся сквозь коридоры, идеальная чистота которых пугает. Навстречу нам попадаются озабоченные люди, они обращают на нас минимум внимания. В тесной движущейся каморке, стоя так, что наши тела почти соприкасаются, мы опускаемся куда-то вниз. Мне стоит большого труда удерживать волю этих людей.
Мы беспрепятственно выходим из здания и попадаем на улицу, из сияющей стерильности в хаотическую красоту осенней природы, солнечный день, которыми, похоже, богат этот мир. Небо такое же синее и высокое, каким я увидел его здесь в первый раз. Мы проходим по аккуратной дорожке, вьющейся между газонами еще зеленой травы к массивной ограде из металлической решетки и опутывающих ее металлических нитей по которым (я ощущаю это почти физически), перетекает невидимая энергия. Подходим к воротам и человек в черном что-то произносит, похожее на пароль, хотя я не вижу, и не чувствую рядом никого. Двери отъезжают в сторону. За ними дорога с гладким твердым покрытием серого цвета, а за ней лес. Лес! То что мне надо, чтобы укрыться от преследования. Выглядит достаточно глухим. Я направляюсь к лесу, заставляя моих невольных спутников двигаться со мной. Они сопротивляются, но идут. Через несколько минут я заставляю их отдать мне свое оружие и подойти к толстому дереву, обхватить его руками. Они берутся за руки и я оплетаю их запястья веревкой-невидимкой. Жаль, это почти единственная вещь, которая есть у меня и память об Учителе, но выбирать не приходится. Отойдя на несколько метров я обнаруживаю, что заклинание, вплетенное в веревку Учителем, работает. Моя сеть растаяла и жрецы освободились, но я не вижу их и не слышу их голосов. Заклинание веревки продержится, по-видимому, дольше, чем мое и некоторое время погоня несможет найти мои следы. У меня есть время, что бы обдумать свои действия.
К сожалению, лес не такой густой, как я надеялся. Деревья стоят неподвижно, трава не цепляется за ноги, никаких ловушек. Разве я могу спрятаться в таком лесу? Я включаю процессор, но он не может найти вход в Яркие Картины. Что же предпринять? Остается движение, нужно попытаться скрыться от преследования. Я не совсем понял, что нужно от меня этим людям, но интуиция подсказывает, что погоня будет, и погоня серьезная. Но куда же двигаться? Я выбираю направление, позволяющее наиболее удалиться от места моего заточения и бегу. Ах, какой красивый лес! Солнце пробивается сквозь кроны длинными лучами, но в тени уже ощущается холод… Холод - неизменный атрибут моего вечно изменяющегося мира, наряду с внезапной смертельной жарой, исчезающими и появляющимися существами, за одну ночь строящимися и разрушающимися в одну минуту призрачными городами, мира смерти и разложения…
Листья разных цветов - зеленые, желтые и красные, те, что лежат на земле, помогают мне не оставлять следов. Заклинания заметают и мои энергии - наука, которую я освоил с первыми глотками воздуха.
Но все напрасно. Этот лес слишком мал. Через некоторое время я вновь выхожу на открытое место. Здесь проходит дорога, как две капли воды похожая на ту, которую я уже видел. Но она не пуста, по ней что-то движется. Вот оно проносится с огромной скоростью мимо, странного вида вещь, внутри которой я замечаю нескольких человек. Скорость ее внушает мне мысль, что посредством такого экипажа я мог бы запросто скрыться от преследования, если оно начнется. Но как остановить его?
Я пробую соткать заклинание для одной из этих сверкающих штук, но они не реагируют на него. А что, если люди, сидящие внутри, управляют движением этих скоростных повозок? На людей заклинание должно подействовать. Отлично, моя попытка увенчалась успехом с первого раза. Движение одного из экипажей замедлилось и я во всю прыть бегу к нему. Удивительный экипаж, словно попавший сюда из мира ярких картин, сверкающий на солнце, с гладкими обводами, подчеркивающими его мощь и скорость! Часть его стенок прозрачна и за ними я вижу человека в одеянии из кожи (Господи, как он может носить такую одежду?). На всякий случай, я сжимаю в руке оружие, отобранное у белых жрецов. Но человек явно настроен миролюбиво. Он ошалело трясет головой и смотрит на меня.
-Что, подвезти? - спрашивает он через увеличивающуюся щель в прозрачной стенке. - Садитесь, если не боитесь ехать с водителем, который засыпает за рулем.
Часть стенки с противоположной стороны экипажа отходит в сторону и я
оказываюсь внутри, в мягком, весьма неудобном кресле.
-Я еду в город, - говорит человек в коже и поворачивает ко мне круглое
добродушное лицо, - а вам куда?
-В город, - киваю я. Некоторое время мы с интересом разглядываем друг друга.
-Ну тогда вам повезло, - говорит он . - Вряд ли бы кто-нибудь остановился специально, чтобы подобрать вас, учитывая то, как вы одеты. О, дьявол, я же на встречной полосе!
Мимо проносится одна из сверкающих штуковин, и мы мчимся в след за ней. Деревья летят нам на встречу быстрее скаковых лошадей, у меня кружится голова. Кожаное одеяние моего спутника, его обращение к дьяволу, его странная приветливость пугают меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Я закрываю глаза и уменьшаю количество вдохов до одного в минуту. Это расслабляет мышцы и прекращает позывы к рвоте. Я дышу, благо вокруг океан зеленой энергии, энергии роста и обновления.
Голос моего спутника выводит меня из оцепенения.
-Берусь угадать с первого раза, чем вы занимаетесь. - говорит он и не дож-
давшись моего ответа, продолжает, - вы артист? С нашей знаменитой оскароносной студии? Попал?
Я не знаю что такое "артист со студии", но нет смысла противоречить
ему.
-Попал, - отвечаю я. Он смеется, весьма довольный собой.
-Правда, не могу припомнить вашего лица, но у меня плохая память на лица. Может, расскажете что-нибудь новенькое из жизни кинозвезд?
Я вздыхаю и влезаю в его сознание. Старый, как мир трюк. Всего то и надо – откопать пару привычных понятий… Ложь должна укладываться в привычные понятия – тогда она будет правдоподобной.
-О, мы живем великолепно. - говорю я, немного помолчав . - Каждый день съемки, в павильоне или на натуре, режиссеры все гениальны, хотя и идиоты, актеры сплошь гении, хотя и большие свиньи, актрисы все красавицы, очень привлекательны, хотя и спят с кем попало, каждый вечер - вечеринки, много музыки, танцы-шманцы, коктейли, кокаин, ну и всякие там поездки, приглашения, премии, награды, ну да в общем, всего не расскажешь.
Он отрывает взгляд от дороги и задумчиво, чуть ошарашено смотрит на
меня.
- Н-да… .Так я и думал.
"Не слишком ли поверхностные мысли я прочел?"-спрашиваю себя я. Мы выезжаем из леса и мчимся по дороге, серой змеей ползущей между покрытых сухой травой холмов. Иногда вдоль дороги попадаются строения и я с интересом разглядываю их. Все это время я не видел ни одной Пустоши, ни одного Лысого пятна, ни одного Чернильного озера, все великолепно и сверкающе, начиная от чистого, не замутненного вихрями неба и кончая серебряной лентой реки вдали, словно ландшафт Ярких Картин, но гораздо реальней, гораздо более детальней и правдоподобней.
Но вот все начинает меняться. Дороги пересекаются друг с другом и мы мчимся уже по дороге более широкой, вокруг нас множество таких же экипажей, каким-то чудом мы не сталкиваемся с ними. Я уже окончательно переборол тошноту и страх большой скорости и смотрю на все широко раскрытыми глазами, пытаясь ухватить все, что дают мои органы чувств, стараясь постичь законы, по которым в этом месте одно взаимодействует с другим. Сразу же за двумя высокими холмами на нас обрушивается город, огромный, загадочный, подавляющий. Я инстинктивно вжимаюсь в сидение, мое сердце колотится. Мы быстро минуем череду одноэтажных и двухэтажных домов и теперь мчимся между огромными замками, подчиняясь непонятному для меня ритму, окруженные бесчисленным потоком движущихся наперерез друг другу экипажей. Люди! О, Создатель, я никогда не видел стольких людей, за всю свою жизнь и сотой части от тех, что пестрой толпой бредут у подножия замков по своим, неведомым мне делам. Я вижу мужчин и женщин, высоких и карликов, толстых и тощих, стариков и детей, белых и черных. Я не успеваю разглядеть как следует самих замков, мой взгляд прикован к этой толпе существ и везде, повторяю, везде у людей одна голова, две руки и две ноги, и не заметно никаких хвостов и плавников. Мы едем и едем (один этот город больше некоторых из миров, которые мне пришлось посетить на своем долгом пути), пока мой спутник не окликает меня. Словно очнувшись от сна, я поворачиваю к нему голову.
-Что?
-Я спрашиваю, вам куда надо? - терпеливо повторяет он. Я вспоминаю два слова из моего языка, произнесенные человеком, способным видеть то, что не видят другие и произношу: "Яркие картины."
-Компания "Яркие картины"? - вздрагивает он . - Вам она нужна?
-Компания "Яркие картины" - повторяю я.
-Нет, дружище, - говорит он, - Туда я не ездок. Во-первых, мне совсем в другую сторону, во-вторых, я суеверен, а в третьих, сегодня утром слышал по радио, что там сейчас закрытая зона. Если вы не против, я высажу вас здесь.
Я не против. Этот человек и так оказал мне услугу и я считаю себя не вправе дальше навязывать ему свою волю, хотя мог бы сделать это с помощью уже проверенного заклинания. Я пытаюсь выйти из экипажа, но не могу, тогда круглолицый человек резко нагибается в мою сторону и протянув руку над моими коленями, скрытыми плащом, касается чего-то рукой на стенке экипажа. Я вздрагиваю от прикосновения его кожаного одеяния к моей руке и, резко отстранившись, почти вываливаюсь наружу, в гомон городской улицы.
-Вам туда, - кричит человек и показывает рукой прямо по улице. Через секунду его экипаж теряется в стаде других и некоторое время я стою и смотрю ему во след. Потом оборачиваюсь вокруг, пытаясь разглядеть, где же я теперь нахожусь.


З.

Вы в восторге от этого места? Я, несомненно, тоже. Но только не эти люди вокруг, если они сумели превратить такой благодатный мир, такой прочный, такой надежный, в тот мир, где я родился, состоящий из переплетенных осколков вымысла и действительности. К счастью, я добрался сюда и могу сделать что-то для спасения этого мира, если, конечно, меня не остановят прежде, чем я доберусь до ключевой точки. И мое чутье подсказывает мне, что я уже близко у цели и скоро мое странствие завершится. Счастливо или нет, но оно подходит к концу.
Секвенсоры служат мне компасом. Время от времени я одеваю их и вижу чуждые этой реальности вкрапления: пожирателей энергий, прилипившихся к стенам высоких стеклянных башен, тени, кружащиеся высоко в небе, пьющие человеческую кровь, существа, лишенные оболочек и содержания из темных миров разложения, невидимые для большинства, но ткущие паутину безумия, способную сжигать содержимое человеческих мозгов. Чем их больше, тем ближе я к тому месту, где мне надо искать.
В этом районе очень мало людей и движутся они явно с опаской. Мой вид тоже не вызывает у них доверия, и они стараются поскорее скрыться. Я не окликаю их, как раньше, чтобы уточнить дорогу. Теперь мне не нужны даже секвенсоры. Высокие башни кончились и впереди пустырь в конце которого возвышается замок из камня и стекла. На его фасаде надпись огромными буквами:

Компания «Яркие Картины».
Разработка Виртуального Ландшафта.


Дорогу перегораживают металлические щиты с красными полосами. Откуда-то сбоку выныривают два человека в синей одежде и смешных головных уборах.
-Эй, приятель, здесь опасная зона. Валил бы ты!
-Мне нужно туда, - говорю я и показываю на замок, в окнах которого расплавленной магмой пылает закатное солнце.
-Ты похож на бомжа, а не на работника Компании, - Улыбается верзила с торчащими ушами, похлопывая себя по ладони дубинкой. - Но так и быть, я готов проверить твой пропуск.
У меня нет «пропуска» и он бросается на меня с дубинкой. Я поворачиваюсь на 90 градусов и перехватив одной рукой дубинку, легким толчком придаю его
крупному телу поступательное движение. Он катится по земле, но второй человек уже заносит свою дубинку у меня над головой. Я успеваю выхватить оружие, добытое мной у жрецов и применить его, нажав на единственный выступ на гладкой поверхности. Раздается сухой треск, вспыхивает бело-фиолетовый разряд и человек падает, как подкошенный, его фуражка отлетает в сторону, обнажив совершенно лысый, блестящий череп. Я щупаю его пульс и с облегчением обнаруживаю, что его сердце бьется. Второй человек за моей спиной успел оправиться и кричит в черный продолговатый предмет:
-Третий пост, скорее сюда, у него парализатор... Остальные слова застывают у него на устах и он валится ,неестественно запрокинув голову. Я бегу к зданию. Но там уже стоит заслон из воинов в голубом. Предметы в их руках плются слитками металла, но я успеваю накинуть капюшон на голову. Мой плащ успешно искривляет траекторию полета металлических жужжащих пчел и я мысленно благодарю кудесника, соткавшего его на крохотном умирающем мирке специально для меня, по просьбе Учителя.
Я применяю свое оружие и они падают один за другим, пока некому становится плеваться слитками. В воздухе висит синий дым и запах гари. Двери в здание распахнуты и я вбегаю в них, ударяясь о вращающуюся конструкцию, похожую на маленькую карусель. Я не задумываюсь, куда бежать, чутье ведет меня в правильном направлении. Поворот - и вот я на широкой лестнице, ведущей вверх. Я бегу, что есть силы вверх, хватаясь руками за перила, что бы помочь телу преодолеть силу тяготения и наталкиваюсь на женщину.
Светлые волосы, зеленые глаза.
В руках у нее несколько плоских прямоугольных предметов.
-Вы! - она отшатывается. - Я знала, я чувствовала, что вы как-то связаны с событиями в Компании. Я видела, как заживают ваши раны, буквально на глазах.
Мне нужно было бы оттолкнуть её, но я почему-то медлю.
-Этот плащ, что санитары не делали, они не могли проникнуть под него. И этот аппарат, который был у вас под плащем, это RT44, я видела такой в пятой лаборатории, работающей для доктора Чейли. Сегодня я пыталась выяснить в какую больницу вас поместили, но не смогла.
Я размышляю, друг ли она или враг? Откуда у меня здесь могут быть друзья? Но интуиция говорит мне, что ответ не так прост, а ей я привык доверять. Что же делать? Секунды идут… Стоит ли применить против нее оружие жрецов или просто свернуть в боковой коридор? Я потихоньку пячусь вниз по ступеням. Но внизу слышны крики и топот ног.
-Не бойтесь, я ваш друг, - говорит женщина с зелеными глазами, словно прочитав мои мысли. -Я спрячу вас.

Воспользовавшись моментом, я проникаю в ее сознание и не нахожу там следов подводных течений. Я киваю и бегу вслед за ней по ступеням и сворачиваю в коридор. Мы останавливаемся перед массивной дверью, перегораживающей его. Ужасный нечеловеческий голос говорит из стены:
-Зона безопасности альфа один. Предъявите разрешение доступа.
-Машина, - говорит женщина в зеленом, видя мое замешательство, и прикладывает к двери карточку. - Сим-Сим, откройся!
-Доступ разрешен, - говорит механический голос. Дверь отходит в сторону и мы опять бежим по коридору. Мы минуем еще несколько дверей, как вдруг тот же ужасный голос громко возвещает:
- Тревога первой степени! Зона альфа один подлежит изоляции.
Более двери не открываются и мы остаемся в просторном помещении, зале, заставленном предметами и мебелью непривычной формы. Женщина поворачивает ко мне озабоченное лицо.
- Мы не можем двигаться дальше. Нас изолировали. Может быть, это связано с вашим появлением, а может быть общим ходом событий. Но и охрана сейчас не может добраться до нас.
Я не чувствую в ее мыслях никакой лжи и отвечаю:
- Благодарю, женщина!
Она пристально смотрит мне в глаза, словно надеется найти в них ответы на свои вопросы.
- Полагаю, вы хотели бы найти доктора Челси? Если конечно вы связаны со всеми этими делами в пятой лаборатории.
- Связан, - говорю я, - Расскажи, что ты знаешь.
- Я некоторое время работала с доктором Челси, хотя, на сколько мне известно, основные опыты он вообще проводил один. Но кое-что я все же знаю. Общее направление разработок нашей Компании - это создание виртуальных ландшафтов. Ну, сетевые игры, обучающие программы, бизнес. Компания преуспела в этом. Наши банки данных самые крупные в мире. Но Челси не был программистом. Он занимался психокодированием. Еще до него кто-то обнаружил, что есть люди, способные считывать и перерабатывать информацию из компьютерных файлов, минуя сами компьютеры. То есть, напрямую подключаться к данным. Но Челси пошел дальше. Он работал с экстрасенсами, магами, ясновидящими, программистами, специалистами по теоретической физике, но так никому и не открыл истинной цели своих работ. Все думали, что целью является создание интерактивной системы, где бы не нужен был бы компьютер, как таковой, и определенные упражнения, словесные пароли, плюс соответствующее минимальное оборудование, позволяли бы любому желающему получить мгновенный доступ к банкам данных. По-сути, он учился программировать тот компьютер, который природа с рождения вручила всем нам. Компания предоставила ему неограниченные фонды, он тратил деньги не задумываясь. Он ставил перед специалистом задачу, тот решал ее, получал хорошие деньги за ответ и за молчание и более не использовался. Да, Челси умел быть скрытным. Он нанял для своей лаборатории техническую охрану, чтобы исключить шпионаж и щедро платил охране из фондов компании. Но Компания была не в накладе. Побочные продукты его экспериментов приносили огромные финансовые прибыли. Челси был золотым тельцом для "Ярких картин".
Все шло хорошо, пока он не приступил к последним экспериментам. Он не счел нужным информировать руководство об их характере, просто сообщил, что начинает эксперименты по своей основной теме и начал их. Да руководство особенно и не настаивало, он давно заслужил хорошую репутацию, был лоялен, приносил доход и в его дела не лезли, зная о его болезненном самолюбии. Они просто ждали, когда же он сам явится и принесет новые разработки, позволяющие обскакать конкурентов и получить еще дополнительные прибыли.
Когда в городе стали происходить странные события, связанные с исчезновения и людей и появлением объектов, представляющих явную опасность, никто не связал это с деятельностью компании и Чейли. Пока это не переросло в эпидемию и простым нанесением очагов на карту было установленно, что эпицентр находится в Главном Здании Компании. Тогда власти назначили официальное расследование, которое удалось приостановить, благодаря связям и крупным финансовым расходам. От Чейли потребовали остановки эксперимента и полный отчет, на что он среагировал совершенно неожиданным способом. Он заперся в лаборатории, заблокировал все входы, задействовал техническую охрану и объявил, что намерен довести свой эксперимент до конца.
Власти конечно бы давно произвели специальное вмешательство, но у компании есть солидные связи в правительстве и после нажима сверху все заняли выжидательную позицию. Два дня назад Челси заявил, что его эксперимент может завершиться в любую минуту. Это все, что мне известно.
-Тебе многое известно, - говорю я, пытаясь осмыслить услышанное. Я не смог понять всего, что она рассказала, но основная суть ясна. По крайней мере мне так кажется.
-Ну, - на ее лице вспыхивает румянец, - я один из тех специалистов по компьютеру, от которых тяжело что-либо скрыть. Кстати, не хотите ли что-нибудь рассказать мне о себе? Меня зовут Анна, а как ваше имя?
За окнами уже стемнело, и в комнате в темноте прячутся невидимые существа и я чувствую их присутствие и без секвенсоров.
-Можешь звать меня Странником… - отвечаю я, приблизив свое лицо к ее лицу. - И я явился сюда, чтобы остановить этот..."эксперимент"...и я не из этого города… и не из этого мира.
Мой тон, и то что в моих словах, и то,что лежит за ними, напугали ее.
-Но вы не сможете проникнуть к Челси. - говорит женщина. - Двери блокированы.
Я подхожу к окну, за которым чудесный город сияет миллионами огней, неподвижных и движущихся, похожих на сияющую реку. Я смотрю на него и произношу вслух слова молитвы.
Высоко в небе, над башнями замков, плывет одинокая луна, хранительница покоя. Но нет покоя для этого города, и для меня, странника, движущегося от цели к цели, в надежде выполнить то, на что обрекла меня судьба.
-Создатель подарил вам такой прекрасный мир, - говорю я, - а вы не в силах уберечь его.
-Но это не мы, - возражает женщина с зелеными глазами и в них блестят слезы. - Нельзя говорить обо всех.
-Все вы, - говорю я ей и показываю на город. - Все вы! Построили башню. Но я знаю, как вызвать падение башни. Станешь ли ты доверять мне?
После раздумий, она кивает.
Я включаю процессор. Серое пространство, полное светящихся нитей.
-Дай руку, - прошу я и чувствую как ее теплая маленькая ладонь ложится в мою. - Ничему не удивляйся, делай то, что я буду говорить.
Но она удивляется, как только мы оказываемся в паутине из блестящих ни-
тей.
-Так просто! - восклицает она. - Это поразительно!
-Тебе страшно? - спрашиваю я, выбирая самую толстую нить.
-Страшновато, но я всегда была не в меру любопытна.
Размытая дверь с простеньким замком. Я открываю его и она распахивается
перед нами. Еще одна дверь, более четкая, но и более защищенная. Я открываю и
ее. Мы движемся.
-А наши тела? - спрашивает она. - Что будет с ними?
Я оборачиваюсь к ней и вижу сверкающий силуэт, стеклянную фею.
-Это и есть наши тела.
-В самом деле?

Впереди и сбоку размытые фиолетовые пятна, мы обходим их с осторожностью.
- Пожиратели энергии. - Говорю я. - А вот так выглядят здесь те, кто похищает людей.
И я показываю своей сверкающей рукой на бешено вращающиеся концентрические круги розового цвета.
Кроме замков нам стали попадаться и ловушки. Мы минуем и их. Серое пространство обретает форму и объем, словно наступает рассвет. Впереди множество кружащихся вокруг черного стержня кубов и пирамид.
- Что это? - спрашивает стеклянная фея.
- Это очень сложный замок. Мне не хотелось бы открывать его, займет много времени. – отвечаю я. - Пойдем дальше!
-Замок ,- задумчиво произносит она, разглядывая пчелинный рой фигур. – Да ведь это пароль! База данных виртуального ландшафта защищена множеством паролей, и одним очень сложным, постоянно меняющимся паролем. Когда-то я пыталась взломать его, но не смогла. Если бы я могла представить его в таком виде, у меня могло бы получиться. Может быть я попробую?
Я пожимаю плечами. Она разглядывает рой со всех сторон.
-Кубы это ноли, пирамиды - единицы. Мне нужно устранить нужный ноль. Я
должна подумать.
Она наклоняется над роем и после минутного раздумья, выхватывает из замысловатого танца фигур куб. И как по мановению волшебной палочки, на нас обрушиваются краски.

Мы стоим на краю огромной страны. Изумрудный ковер трав под сияющими небесами стелется к подножиям фиолетовых гор-кристаллов. Слева начинается бесконечный лес аккуратных деревьев - близнецов. Мир гармонии, проверенной числами, безумная фантазия самых умных существ, населяющих землю.
-Виртуальный ландшафт, - говорит моя спутница, переведя дух. - Но гораздо реальнее, чем я могла себе представить. Трудно поверить, что всего этого не существует в действительности.
-Для нас существует, - говорю я, показывая рукой на серую трещину в небесах, откуда так и сыплются размытые фиолетовые пятна, вращающиеся круги, зеленые длинные ленты.
-Что это? - спрашивает Анна.
-Это то, что однажды превратило ваш мир в кошмар, - отвечаю я. - Взаимопроникновение.
-Это он, - говорит Анна, наклонившись к моему уху, -Челси. Он всегда сутулится и никогда не носит положенный костюм.
Вокруг нас зеркала, застывшие в воздухе. Доступ к ним был заблокирован весьма трудным замком, но Анна справилась и с ним. За зеркалами множество комнат, в которые мы не можем попасть, но которые можем видеть. Анна назвала это системой безопасности. Пучок светящихся нитей уходит в серую даль.
Мы разглядываем одно зеркало. За ним большая комната, полная предметов совершенно произвольной формы. На полу пентаграммы, нарисованные разными красками. Стены исписаны заклинаниями на знакомых и незнакомых мне языках. Множество открытых книг валяются, где и как прийдется. На широком столе я замечаю несколько таких же процессоров, как и мой.
-Никогда не видела более бредовой лаборатории. - говорит Анна, показывая
на большие шкафы, опутанные как змеями, толстыми кабелями. - Как ему удается контролировать такую массу оборудования? Отсюда мы можем попасть туда?
-Если нить приведет нас.
Человек в сером костюме стоит к нам спиной и я никак не могу разглядеть
его лицо. Он что-то делает возле одного из массивных металлических щитов, а
потом поворачивается к стеклянному глазку напротив и говорит:
-Все идет по плану, я собираюсь перейти к завершающей стадии альфа.
Оннажимает несколько клавиш на пульте. Потом оборачивается и ... Анна замечает, что я вздрагиваю всем телом.
-Что случилось? - спрашивает она. Но я отвечаю не ей, а самому себе:
-Это… мой Учитель.
Мы движемся очень аккуратно, навстречу судьбе. Анна вскрывает несколько замков, у нее это получается лучше, чем у меня. И вот последний замок. Он выглядит несколько необычно: белая извивающаяся змейка кружится на вокруг сияющей точки.
-Нужно поймать ее за хвост, - говорит моя спутница. Похоже, разбираться с замками доставляет ей удовольствие.
-Или за голову, - возражаю я .
-Но я не могу решить. - ее зеркальная фигура дрожит в волнении. - Где у нее что.
- Неважно…Позволь мне, - говорю я и нагибаюсь над змейкой. Я читаю молитву, потом резким движением хватаю змейку за хвост. Или за голову. Не имеет значения, ибо мы оказываемся в просторном помещении, очень похожем на то, которое Анна назвала лабораторией". Но здесь все сверкает. Все искрит, пропитанное энергией, энергия струится от предмета к предмету и подчиняясь неслышному ритму, танцуя, уходит сквозь стены и потолки. Дрожат полупрозрачные шкафы, наполненные фиолетовым и малиновым светом, пульсируют панели на стенах, пылают светящиеся реки, текущие вверх. Магия, как воздух, наполняет эту комнату. Белая фигура движется от одного фонтана огня к другому, не видя ни нас, ни этого огня.
-Приготовься, - говорю я Анне и выключаю процессор. Краски бледнеют, гаснут, а предметы обретают очертания. Белая фигура превращается в человека. Он смотрит на нас, без удивления, но с яростью.
-Не знаю, как вам это удалось, но лучше не двигайтесь. - говорит он. - Вы под прицелом.
Лицо моего Учителя, но гораздо более молодое. Я пробую заклинания и мо-
литвы, но бесполезно. Я не могу изобличить обман и развеять иллюзию, ибо ее нет. Человек напротив меня таков, каким я его вижу.
-Ты не знаешь меня, - говорю я, - Но я твой ученик.
-У меня нет учеников, - отвечает он, холодно окинув меня взглядом с ног до
головы.
-А ваше лицо мне знакомо, - говорит он Анне. - вы работник Компании?
-Думаю, что больше нет, доктор Челси, - отвечает она. - Но это не имеет значения. У этого человека есть, что сказать вам.
Я тянусь правой рукой к левой, но он останавливает меня криком.
-Не двигаться, я сказал!
Я останавливаюсь. Только теперь я замечаю чуть в стороне от шкафов уродливые металлические создания, как две капли воды похожие на то, с которым я сражался у входа в лабиринт. Они сами и вытянутые предметы в их клешнях, направленные в нашу сторону, выглядят достаточно зловеще. Оружие нацелено мне в голову, а я, к сожалению, забыл накинуть капюшон.
-Техническая охрана, - шепчет Анна за спиной. - Они вооружены.
-Говори, что хотел, но не шевелись.- человек в сером костюме нервничает. За его спиной пляшут огоньки и зеленым огнем полыхают пентаграммы.
-Я всего лишь тот, кто должен передать тебе послание. - говорю я ему, сдерживая волнение. - оно здесь.
И показываю глазами на перстень на моей левой руке.
Мой перстень. Массивное кольцо с замысловатым узором вместо камня. Две змеи, схватившие друг друга за хвост. Я ношу его так давно, что он, кажется, врос мне в палец. Я верчу его так и сяк, но не могу снять с руки. Челси нервничает и даже Анна вздыхает у меня за спиной. Железные твари так же неподвижны, и оружие в их руках так же нацелено мне в лицо .
Больше нет времени. Я чувствую его мысли и знаю, что он вот-вот отдаст команду уничтожить нас. "Сними перстень и поверни головку два раза вокруг своей оси, - вспоминаю я слова Учителя, - Но запомни, обязательно сними его с пальца". Я поворачиваю головку перстня, и смотрю как змейки два раза меняются местами. Над моей рукой загорается прямоугольный экран и на нем появляется лицо Учителя. Челси в замешательстве, он узнал свое отражение в зеркале Времени, постаревшее на много-много лет.
-Здравствуй, Марк! - говорит мой Учитель, глядя в пространство перед собой. - Вот мы и встретились… тысячу веков спустя. Думаю, ты догадался, что я не твой двойник и не дальний родственник. Я - это ты.
Несколько секунд молчания.
-Хотя на самом деле меня здесь нет, есть только мое изображение, которое хранится в перстне. Странник, мальчик мой, ты не забыл снять перстень с пальца? Если ты не сделал этого раньше, то сделай сейчас. - добавляет он, на языке понятном лишь нам обоим.
Челси машет рукой и железные твари опускают оружие.
-Формула перехода такова, - продолжает Учитель, - Альфа деленная на омегу в двадцать пятой степени плюс тридцать семь. Соответствует третьему заклинанию Луны из книги Мертвых. Я говорю это для того, чтобы убедить тебя, что я не кто-то другой, а ты сам. Но гораздо старше и опытнее тебя. Ведь никто кроме нас не знает этой формулы.
Челси в еще большем замешательстве. Он инстинктивно оглядывается по сто ронам, нервно теребит полы своего серого одеяния.
-Пришло время остановить тебя, что бы ты не наделал глупостей. Ибо ты даже не представляешь, что сделает с миром эта формула.
-Ты не можешь заставить меня остановить эксперимент! -Говорит Челси. Его глаза полыхают огнем. - Ни ты, кем бы ты не был, ни Компания, ни Спецслужбы, ни кто - либо другой!
-Я знаю, Марк, что ты действуешь из благих побуждений. Ты хочешь дать людям пропуск в новый, более совершенный мир, мир огромных возможностей и полный изысканной красоты, где не будет голода, перенаселения, больной экологии, войн, мир Ярких Картин… Где всем хватит места. Безграничная, ничем не сдерживаемая экспансия рода человеческого. И никаких огромных кораблей, никаких бесконечных расстояний, космического холода и раскаленной плазмы. Лишь RT44 и формула перехода. Пропуск в виртуальный мир через миры астральные. Магия и информация на службе человечества… О, как ты ошибаешься!
-Но я сделаю это! - восклицает Челси.
-Я знаю, - продолжает Учитель и возникает впечатление, что они беседуют друг с другом, - Ты хороший человек, Марк. Ты хочешь добра, но сказано , что дорога в ад вымощена благими намерениями. Слишком сильно веришь в свою науку и в свою магию. Ты думаешь, что смог соединить несоеденимое, найти лазейку в извечных законах. Но это не так. Как ты думаешь, для чего Господь разделил миры? Потому что они Слишком разные. И они не могут быть совмещены ни при каких условиях, за исключением одного: когда Создатель сам пожелает сделать это. Ты думаешь, наш материальный мир способен противостоять миру высоких энергий? Или холодному миру Ярких Картин с его математической логикой и отсутствием духовного начала? Нет. Твоя формула не пропуск в миры, а гигантская ступа, в которой они перемешаются и начнут уничтожать друг друга. Ты думаешь, что твой мир плох: слишком много зла, болезней, нерешенных проблем, но что ты скажешь о мире, в котором любой предмет лишь видимость, в котором физические законы изменчивы, все иллюзорно и невероятно трудно отличить действительность от вымысла. И в котором и то, и другое одинаково смертельно для тебя. Захотел бы ты жить в горячечном бреду или сюрреалистическом мире Дали?
-Я не верю тебе! - восклицает Челси, как-то нехорошо улыбаясь. Теперь я явно вижу что он не в себе. - Сначала я думал, что ты хорошо сделанная голограмма, или какое-то гипновнушение, но твоя обличительная речь выдала твое истинное лицо. Ты не голограмма и не гипновнушение. Ты - сам мой бред, бред моей совести! Разве может быть что-нибудь страшнее голода, атомной бомбы и рака, а они есть в нашем мире. И я не верю ни в какие байки о Создателе и тому подобной ерунде. Я атеист! Наука - это реальность, и магия - это тоже реальность и пусть они обе послужат нам. Да, я вел затворнический образ жизни, прослыл оригиналом, использовал Компанию, обманул правительство, но я не из тех сумасшедших, оторваных от мира идиотов, которые в мечтах сделали бы многое, а на деле способны лишь бросить подачку нищему и считать, что этим они осчастливили человечество и заработали пропуск в рай. Я реалист и моя наука реальна, и моя магия - это наука.
-Твоя формула, - продолжает как ни в чем не бывало Учитель, ведь на самом деле он вовсе не слышет слов Челси. - Она разрушила барьер между мирами и они перемешались. Ни одна из твоих надежд не оправдалась. Ты воздвиг Вавилонскую башню и она достала до неба и проткнула его, и в эту дыру полился смертельнвй дождь. Однажды вечером люди легли спать в своем не очень уютном мире, а проснулись в таком месте, которое они могли увидеть лишь в кошмарном сне. Мире, состоящем из мрачных осколков некогда благодатных мест. Никто не был подготовлен к этому и мало кто выжил. Я, то есть ты, выжил, но что это была за жизнь, вечное бегство и скитание с места на место, постоянные попытки отделить реальность от кошмара, холод и мрак или расплавленная магма, непередаваемые контрасты, кошмарные уродливые существа из миров низшего порядка и смерть, смерть за каждым углом. Я выжил и создал целую науку о выживании, но человечество в целом вымерло, как стадо динозавров, а целью моей жизни и тех, кто остался стала попытка обмануть Время. Благо, что даже время здесь превратилось в игрушку слепой Судьбы и раз ты сейчас слушаешь меня, значит Страннику удалось преодолеть барьер причинно-следственных связей. Это все, что я хотел сказать тебе, Марк. Подойди к окну и хорошенько посмотри на то, что лежит за ним. Может быть там не так уж и плохо, что бы так безрассудно искать лучшего? Останови машину, Марк и выключи установки, а потом пойди на улицу и радуйся тому, что у тебя есть, пойди, найди женщину и займись с ней настоящим продолжением человеческого рода, живи, ищи счастье внутри себя, а не во внешних условиях, ибо Создатель дал человеку жизнь и целую Землю, что бы он был счастлив, и все, что ты ищешь, лежит внутри тебя самого… Прощай, Марк.
Моя рука затекла и мышцы устали, и я смотрю на Челси, но он как будто не видет меня и застывшую в изумлении Анну, и больше не слышит слов Учителя.
"Бред, бред, - повторяет он себе под нос. - Я много работал, я переутомился, но я должен довести все до конца. Осталось совсем немного. Какой бред!"
-И последнее, - говорит Учитель. - Не зависимо от того, послушал ли ты меня или нет, но через три минуты взрыв в этой лаборатории уничтожит все твои установки. Заряда, содержащегося в этом перстне, хватит, чтобы сделать это. И ты не сможешь удалить его отсюда ибо с момента активации перстень намертво привязан к геокоординатам. Не сможешь ты и уничтожить его, ибо тогда взрыв произойдет немедленно. Прощай, Марк Челси! Прощай Вавилонская башня. Странник,мальчик мой, спасай свою жизнь, если сможешь. Воспользуйся плащем! Прощай!
И воздушный экран тает.
Челси не реагирует и на это, он склонился над пультом и что-то переключает и бормочет себе под нос абракадабру. Я пытаюсь опустить руку, но перстень не дает мне сделать это. Анна растерянно смотрит то на меня, то на Челси, а потом подскакивает ко мне и кричит:
-Бежим!
-Я не могу! - отвечаю я, лихорадочно пытаясь вынуть палец из перстня. Она пытается помочь, но все безрезультатно. Тогда она бросается к Челси.
-Помогите ему! - кричит она, но он только отталкивает ее рукой.
-Ты галлюцинация, - говорит он, продолжая переключать на пульте. Машины вокруг нас натужно гудят.
Времени остается слишком мало.
-Помоги снять мой плащ, - говорю я Анне и мысленно прекращаю действие защитного заклинания плаща. Перстень все также держит меня на месте. Я мог бы попытаться отрубить чем-нибудь палец, но мы все равно не сможем спастись вдвоем.
-Одень плащ и беги, - говорю я. - Он спасет тебя!
Ее зрачки расширяются и очень длинную, похожую на вечность секунду, она смотрит мне в глаза.
-Беги! - кричу я на нее и ворвавшись в ее сознание заставляю надеть плащ, натянуть на голову капюшон и направляю ее к двери. Замок двери открыт и белая змейка больше не кружится. Анна скрывается в дверях и я вновь возобновляю защитное заклинание.
Осталось несколько секунд. Машины гудят все натужнее, а Челси разговаривает сам с собой и противно смеётся.
Глядя ему в спину я начинаю читать свою последнюю длинную молитву.

1995 г.


Vitus KL

[GREEN]

Так, это завтра, на свежую голову... Витус, нет что бы интригу создать... тремя частями по очереди...

[trivera]

Самый странный странник из всех, с которыми я встречалась... Но читается... Нет, скорее, "выпивается" - одним глотком, на одном дыхании.

[GREEN]

Витус пишет:

...радуйся тому, что у тебя есть, пойди, найди женщину и займись с ней настоящим продолжением человеческого рода, живи, ищи счастье внутри себя, а не во внешних условиях, ибо Создатель дал человеку жизнь и целую Землю, что бы он был счастлив, и все, что ты ищешь, лежит внутри тебя самого…

На мой взгляд, эта фраза - "Золотое сечение" или ключевая мысль рассказа... хорошего рассказа.
Спасибо Вит, ты продолжаешь удивлять.

[Vitus KL]

Витус пишет:
На мой взгляд, эта фраза - "Золотое сечение" или ключевая мысль рассказа... хорошего рассказа.
Спасибо Вит, ты продолжаешь удивлять.

Да, ты наверное прав. Спасибо, для меня это длинный рассказ и закончить его было тяжело.

[Vitus KL]

Самый странный странник из всех, с которыми я встречалась... Но читается... Нет, скорее, "выпивается" - одним глотком, на одном дыхании.

Мне предлагают заменить название, мол, приелось. Не знаю, но я к нему привык, Страннику. Не хочется менять. :)