История двенадцатая. На сорока ножках
А впереди уже виднелся город. Но только он был совсем не таким, каким мы его себе представляли. Все было не так необычно, как раньше: какие-то непонятные дома, улицы, здания, жители города… Будто на одно лицо…
Люди сновали туда и сюда, суетились и хлопотали. И никто не обращал на нас ровно никакого внимания. Словно так и надо. Словно мы не возникли из ниоткуда, а вошли в город как нормальные люди.
Первое, что мы увидели, была вывеска: «Экскурсионное бюро “На сорока ножках”. Отправления каждые сорок минут»
- А что такое бюро?
- Понятия не имею. Пойдем, посмотрим? – Он первый двинулся к вывеске и взялся за ручку двери.
Где-то внутри гулко отозвался звонок. Нас встретил невысокий немолодой человечек приятной округлости.
- Добрый день! Добрый день! Желаете заказать поездку? Великолепнейшая обзорная экскурсия по городу – всего 100 солнц. Для любителей пеших прогулок – 70 солнц. Для женщин и детей скидка до 40 солнц.
- Простите… э-э-э-э…
- Мы, наверно, не туда попали…
- Туда, туда, конечно, туда!
- Видите ли, мы только что приехали…
- Грандиозно! Первая поездка по городу для вновь прибывших бесплатно! Специальный транспорт! Специальная программа! Не пожалеете! – человечек заботливо суетился, не давая нам вставить ни слова, ни даже звука. – Воспользуйтесь услугами нашего бюро всего один раз – и вы ещё неоднократно к нам вернетесь! Самое лучшее обслуживание! Самые низкие цены! С учетом всех пожеланий клиента! – он, наконец, остановился, чтобы перевести дух.
- Пойдем отсюда, - он потащил ее к двери.
- Подождите, куда же вы? – человечек предусмотрительно загородил собой дверь. – Ваш личный транспорт еще не готов!
- Какой еще … транспорт?!
- Самый лучший: личная гусеница на 7 мест, включая водительское – только для вас двоих!
- Гу-гу-гусеница? – Ха-ха-ха… Ой, не могу… - она засмеялась. – Гусеница!
Хорошо, что рядом было кресло.
- Ха-ха-ха! Представляю себе: я и … гусеница!.. Я же ее раздавлю…
- Ничего подобного! – «Бюрократ», похоже, был озадачен нашей реакцией. – Честь имею представить – ваш экскурсовод, маг и волшебник, Борода!
Из глубины помещения вышел маленький сухонький старичок в костюме а-ля звездочет (махровый халат со звездами) и прической а-ля серебряный шар (ну совершенно лысый!).
- Добрый день, - в противоположность коротышке и своему кичливому наряду, голос его как-то сразу располагал к доверию. Тихий. Мягкий. Исполненный чувства собственного достоинства.
Моя спутница резко перестала смеяться и посерьезнела:
- Здравствуйте.
- Прошу вас, - он галантно распахнул двери, и мы вышли на улицу.
- А где же наш…
- Транспорт? – старичок улыбнулся, достал из-за пазухи маленький коробок и открыл его. – Вот и он…- на обочину улицу шлепнулась гусеница, живая и настоящая!
- Это?.. – мы растерянно переглянулись.
А «маг и волшебник», продолжая улыбаться, чуть отошел в сторону и про-бормотал в бороду несколько слов.
- Не верю глазам своим!
- Не может быть! Этого просто не может быть!
Гусеничка росла, росла, росла и превратилась в роскошное средство передвижения! Будто семь верблюдов связали между собой, а они вдруг исчезли, оставив после себя одни горбы… похожие на спины гусеницы.
- Вы настоящий волшебник!
- Что, вы! Я только учусь, - но, видно, наше удивление польстило его самолюбию.
Он дал нам кусочек чего-то зеленого и клейкого и велел покормить гусеницу. Вы когда-нибудь кормили гусеницу? Я не слишком хорошо в них разбираюсь, но, по-моему, она с удовольствием съела угощение, и мы отправились в поездку по городу.
1. ПосмотримВпереди сидел волшебник. Он мастерски управлял нашим средством пере-движения и неторопливо рассказывал нам об улицах, зданиях, площадях здешнего города и – иногда – людях. За ним, подогнув под себя ноги, сидела она. И наконец – я.
- Обратите внимание, сейчас мы едем по главной улице нашего города. Она, естественно, ведет к главной площади нашего города, на которой в праздничные дни происходят гуляния жителей нашего славного города.
Сюда выходят окна нашего главного храма. Напротив – фасад дворца нашего мудрого правителя. Дворец возведен нашими предками в незапамят-ные времена.
Знаменитый фонтан в центре площади – Фонтан Солнца, купаться и курить запрещено. Если хотите когда-нибудь жить в нашем городе – бросьте туда золотое солнце и, если вам повезет, сможете поселиться на окраине нашего великолепного города – главной торговой жилы страны Восходящего Солнца.
Сегодня на улицах довольно малолюдно – но завтра вы сможете оценить всё великолепие нашего города, ибо завтра начинается знаменитое торговое полулучье, охватывающее семь солнц. По истечении последнего состоится грандиозное празднество, и жрица нашего Великого храма выйдет к народу, и мы услышим пророчества о новом Великом Солнечном Круге.
- Простите, мы не совсем понимаем… Что такое, по-вашему, Солнце и Великий Солнечный Круг?
- На вас что – луна свалилась? Или вы, правда, ничего не знаете?
- (хором) Не знаем.
- Ладно, давайте разберемся. Солнце – это день. А Великий Солнечный Круг равен одному году.
- Как же день можно в фонтан бросить?
- Ах, это…Это солнце – основная монета нашей страны.
- Что такое - «монета»?
Волшебник от удивления даже подскочил!
- Как это – что такое монета? Вы сами разве не знаете? – мы покачали головами. – И никогда не слышали о деньгах? … Благословенна будь земля, где не знают, что такое деньги!… Ну, ладно. Монета – это такие маленькие желтые кругляшки. На них можно приобрести любую вещь лучшего или худшего качества. Допустим, у меня одно солнце. На него я могу купить два стакана воды. Смотрите:
- Эй, любезный! – он окликнул человека, катившего перед собой бочку с прохладной водой. – Воды двум моим спутникам!
Маленькое золотое солнце исчезло в складках одежды продавца, и мы с удовольствием выпили прохладной и чистой воды.
- Продолжаем разговор. Итак, сейчас мы проедем по улице Змея к площади смерти. Это основная достопримечательность нашего города. На ней происходят все казни, которые, надо сказать, в последнее время явление достаточно редкое. Площадь выполнена в форме меча. Со всех сторон окруженная жилыми домами, сейчас она представляет собой довольно убогое зрелище, но именно в дни казней это красивейшее место в городе. Дома затягиваются красным сукном, площадь просто преображается. На одном ее конце располагается правитель и, конечно, великая жрица, а там, где площадь имеет форму рукоятки, ждут осужденные.
На возвышении в центре, имеющем форму пирамиды с усеченной вершиной, усекаются головы осужденных. Иногда сюда приносят жертвенный стол, и жрица свершает свои обряды в честь Великого Солнца. Надо сказать, с этого места превосходно виден храм, который также напоминает собой пирамиду с усеченной вершиной. В жаркие летние ночи жрица совершает там свои ночные бдения, и мы имеем возможность тщательно следить за со-блюдением всех необходимых ритуалов.
- Кошмар какой! – ее еле слышный шепот достиг моих ушей.
- Кошмар, говорите? – как он услышал?! – Может быть, для пришельцев это и кошмар. Но вы привыкнете.
Как он услышал? Как? Она же сказала это шепотом! Вся оставшаяся экскурсия прошла, как говорится, мимо. Мимо меня, по крайней мере. Я обратил внимание только на основные учреждения города: думу, места, где можно поесть и провести ночь под крышей. И везде, буквально везде требовались «солнца». Итак, первое, что следует сделать, раздобыть эти самые солнца. Но как? Я решительно не знал, как это делается.
- Спасибо вам большое за ваш интересный, очень интересный рассказ. – Моя спутница, как всегда, очень деликатна. Она ощутимо толкнула меня локтем.
- Да, да. Спасибо. – Я огляделся. – Эй, а где мы сейчас находимся?
- Перед зданием местной администрации.
- Ад-чего?
- Администрации. Ээх. Вам, как приезжим, нужно в первую очередь сообщить о себе. Ясно? Сделать это можно здесь. Потом вам нужно найти место для ночлега и, возможно, временную работу. У нас не любят лентяев.
- Какую работу?
- Любую. Хоть зазывалой в какой-нибудь лавке. И наконец, если вы по-прежнему хотите встретиться с великой жрицей…
- (шепотом) Ты ему сказала?
- (также шепотом) Ты что, с ума сошел?
- (шепотом) Тогда откуда он узнал?
- Я многое знаю, молодой человек. Так вот, если вы намерены встретиться с великой жрицей, вам понадобится хотя бы одна рекомендация от уважаемого в городе лица. Это всё, чем я могу вам помочь.
- Почему? Зачем вам – нам помогать? – Борода только вздохнул в ответ, и снова спрятал гусеницу в коробочку.
- Постойте!
- Где мы можем вас найти?
- Что ж, вполне возможно, что вам ещё понадобится моя помощь. Заходите в бюро «На сорока ножках». Я живу на втором этаже.
- Спасибо.
- И до свидания.
2. Ад-министрацияМы пришли в какое-то мрачное здание. Именно там нам предстояло пройти процедуру получения официального специального листа особого приема. Эту бумажку, оказывается, не так уж и просто получить.
- Смотри, какая лестница!!! - "Эмоциональная она какая!"
- Да, красота. - "Совершенно не чувствителен к красоте!"
- Тук, - громко захлопнулась дверь.
- Ой, как громко!
Мимо нас пробежал по лестнице житель этого города, весь расстроенный.
- Что-то мне расхотелось туда заходить, и лестница совсем не красивая, - сказала она.
- Да, ладно. Раз уж пришли... Давай открывай.
- Почему я?
- А кто тут у нас самый смелый?
- Ну нет! Она такая тяжелая! я не смогу, так что прошу вас, сударь! Ой! Как это я к тебе обратилась?!
- Необычно, я бы сказал. Ладно уж.
Дверь медленно отворилась с неприятным скрипом и скрежетом, и мы оказались в небольшой комнате, где посередине стоял стол, а за столом, чем-то напоминая сову, сидела женщина в огромных очках.
"Какие большие очки…"
- Итак, здравствуйте, - сказала тетенька наипротивнейшим скрипучим голосом, прямо как дверь, через которую мы только что вошли.
- Зрасте…нам бы… - попытался он взять инициативу в свои руки.
- Тихо, не перебивать меня, я же не договорила. Итак, вы хотите получить особый документ.
- Да, да! Документ, позволя... - оборвался его голос снова.
- Я же не договорила! Как вы смеете меня перебивать! Какой ужас! Что за народ! В какой нервной обстановке приходится работать! - она сняла очки и протерла их платочком, который достала из кармана. - Неудивительно, что я так больна после всего этого… Итак, эта бумага, особого предназначения. Она выдается здесь, в кабинете. Выдаю или НЕ выдаю ее я. В порядке строгой очередности…- она кинула на них взгляд поверх своих уродливых очков.
Молчание.
- Нет, я не понимаю! Я что - всё должна говорить? Как же, пришли сюда и даже ничего не спрашивают, как будто я должна всё за вас знать!
- Но вы же сказали не перебивать вас… - Решила вмешаться девушка.
- Перебивать не нужно, но спрашивать-то вам никто не запрещает.
- Да собственно, нам просто нужна эта бумага. Что мы должны сделать, чтобы её получить? - Он наконец смог сформулировать свою просьбу.
- Итак, сначала вы пойдёте в бюро выдачи специальных бланков, которое находится за углом нашего здания. Потом свернёте налево пройдете 5, 6 кварталов и там найдете специальное помещение, где ставится на бланке особая гербовая печать нашего города. Далее пройдёте чуть-чуть направо, потом ещё раз направо, там за углом всеми нами любимого магазина будет здание нежного голубого цвета, где вам выдадут специальные стержни для заполнения данной бумаги. Предупреждаю: стержни должны быть только из этого здания, поскольку у них особые чернила. Вот, ээээ, что там дальше?.. - С каждой репликой этой не очень приятной женщины наши глаза округлялись всё больше и больше.
- Ужас! - тихо прошептала она на ушко своему спутнику.
- Вы меня не слушаете. Не отвлекайтесь, пожалуйста. Так. Значит, далее не забудьте, пожалуйста, о том, что вы должны заверить ваше заявления у почетного консула нашего города, он живет в 25 кварталах отсюда, его координаты вы узнаете в том здании нежно-голубого цвета. Ну и, наконец…
- Так это было еще не всё? - тихо спросила она.
- Ага, хорошо бы, если бы ЭТО было всё.
- Да уж.
- И, наконец, вы должны предоставить эти бумаги в нашу контору по допущению к выдачи официального специального листа особого приёма. Если мы сочтем, что ваше заявление по тем или иным причинам нам не подходит, вы не будете допущены к получению данного листа.
- А какой процент положительных ответов, и какое время занимает ваше рассмотрение?
- О, совсем недолго, месяца 4,5. За это время у вас будет прекрасная возможность ознакомиться с окрестностями нашего замечательного города!
- Но…
Канцелярская тётка дзинькнула в специальный звоночек и сказала: «Следующий!» - зашел очередной посетитель, и на нас не обращали больше никакого внимания.
- Попрошу вас! На выход, - сказал внушительного вида человек, стоящий у двери.
- Дааа, что я могу сказать. Это конец. - "Сказать, что я разочарована, значит, ничего не сказать"
- Но, может, здесь не так уж и плохо… - "Нельзя отчаиваться раньше времени"
- О чем ты говоришь?! Я так хочу домой! А застрять здесь непонятно в каком месте, в неизвестно каком времени, не зная, кто ты есть - это конец.
- Успокойся.
- Нет! Это конец. Что мы ещё можем?
- Послушай! Я, кажется, придумал…
- Что?
- Смотри, – они остановились у колонны, обклеенной бумагами. – Если верить тому, что здесь написано, прошение горожан о встрече с Великой жрицей рассматривается всего одно солнце! Один день! Понимаешь?
- Ну и? Мы-то с тобой не горожане! И даже не жители этой страны!
- Кто об этом знает, кроме нас двоих?
- Ты с ума сошел?
- Серьёзно, кто узнает, если не трубить об этом на каждом перекрёстке?
- Я не пойду на враньё!
- Тебя никто и не просит. Просто стой рядом и молчи, - он буквально потащил меня к серому зданию жутковатого вида. На вывеске значилось: Управление внутренних дел. Для особо непонятливых еще и картинка – меч и плаха.
- Постой! Я никуда не пойду!
- Лучше иди сама, а то я скажу, что ты… ммм… воровка!
- Я?!! Воровка?!! – Боже, как мне хотелось его стукнуть! Желательно по голове! И чем-нибудь тяжёлым! Я отдернула руку и гордо прошла за серую дверь.
- Молодец, спасибо. – Прежде, чем я опомнилась, он уже штурмовал дежурного вопросами.
- К кому можно обратиться при потере документов?
Нас послали. На второй этаж. На двери висела табличка следующего содержания:
Управленец по делам выдачи дубликатов
документов, удостоверяющих личность,
вследствие утери, пропажи, хищения, намокания, сожжения или съедения оных неумышленно и
по неосторожности
ВЧЕТВЕРГ ДОЖДЬ ПОСЛЕДОВИЧ
Он втолкнул меня в комнату и вошел сам.
- Здравствуйте, Дождь Последович.
- Здравствуйте. Что угодно? – стол человека был загроможден таким чудовищным количеством бумаг, что они возвышались над ним подобно стенам крепости, за которыми стойко держал осаду мятежный феодал. Вошедшие же играли роль осаждавших, и вынуждены были вести переговоры, скорее, со стенами замка, чем с его хозяином.
- Мы …ммм… с сестрой много путешествуем. Ходим из города в город по вашей прекрасной стране. И вот, утром, приехав сюда, вдруг обнаруживаем, что бумаги, удостоверяющие личность, исчезли. Может, их просто выдуло из наших карманов?
- Так-так. Так что же вы хотите?
- Вы могли бы справить нам новые документы? Хотя бы на какое-то время?
- Разумеется. За отдельную плату.
- О чём разговор! – мой друг расплылся в самодовольной улыбке. Тьфу! Смотреть противно!
- Приятно разговаривать с умными людьми. Учитывая все обстоятельства этого сложного дела… 300 солнц – и бумаги ваши.
- Побойтесь Солнца! 300 монет – слишком большая сумма для карманов бедных путешественников.
- Меня это не волнует! – молчание. – Хорошо. 200 солнц. И учтите, это почти даром!
- Это невозможно. У нас нет столько денег!
- Тогда не смею вас больше задерживать. Эй! Проводите!
И мы снова оказались на улице.
- Как ты посмел? Трус! Лгун! Нахал и взяточник! – меня, что называется, прорвало. – Где, когда ты этому научился? Льстец! Подхалим! Видеть тебя не хочу!
- Успокойся. Это же была только шутка. Розыгрыш, понимаешь? Шутка. Нужно уметь приспосабливаться к обстоятельствам, если не можешь приспособить их под себя. Глупо было бы не использовать эту возможность.
- Не хочу ничего слышать! Потворщик! Да последняя крыса в сточной канаве лучше тебя! Она хотя бы честна перед самой собой!
- Ладно, ладно. Не горячись. Я попробовал – ничего не получилось. Так что успокойся.
Какое-то время мы шли в молчании.
- Где мы будем ночевать? - Этот вопрос беспокоил меня сейчас больше всего.
- Помнишь «маг и волшебник» показывал нам… трактор, что ли? В общем, что-то типа гостиницы…
- Трактир! - "Трактор! скажет тоже!"
- Точно. Можно попробовать остановиться там.
- Плата за комнату – 8 солнц с человека.
- Откуда ты знаешь?
- Слушать внимательнее надо было!
- Извините, не желаете ли заработать? – какой-то человек возник прямо перед нами. Закутанный в плащ чуть ли не до самого подбородка, он буравил меня взглядом.
- Что вы хотите? – да, сегодня я не слишком-то любезна.
- Хочу? Дать вам возможность заработать. Я случайно услышал ваш разговор… Предлагаю вам, солнышко мое, - этот грязный тип явно обращался ко мне, - своё общество на сегодняшний вечер. Будет доволь…
- Негодяй! – удар кулаком в челюсть чуть не сбил незнакомца с ног. Вот уж не думала, что за меня так будут заступаться! Значит, я ему хотя бы чуточку не безразлична!
Они дрались, что петухи: распустив хвосты, поднимая хлопья пыли, норовя клюнуть друг друга в голову.
- Прекратите! Прекратите немедленно! – мне никак не удавалось их разнять. Вокруг уже собралась толпа. Ещё бы! Такое зрелище!..
Эту ночь мы провели в крохотных зарешёченных камерах, где помещается только жесткая кровать да кружка воды на жалкой хромоногой подставке.
3. НаутроНа следующее утро пришел Борода. Слава Богу! Он вытащил нас оттуда. Пробило уже полдень, когда мы покинули это гостеприимное здание.
- И что будем делать?
- Попытайтесь найти работу. Чтобы сегодня у вас было, где спать, - ответил Борода.
- А завтра?
- Завтра? Пойдете к ней!
- Прямо к Ней? В Храм? - "Что-то мне сомнительно".
- У тебя есть другие идеи? Ты вполне сойдешь за паломницу. Борода, у вас найдется подходящее платье?
- Даже и не надейся! - я не собиралась сдавать свои позиции, шепотом препираясь со своим спутником.
- Ты хочешь, чтобы я пошел? Мужчины к Великой жрице не допускаются.
- Откуда ты знаешь?
- Кто говорил: «Слушать внимательнее надо было!»? Но пусть я пойду. Пусть доберусь до храма. Пусть переступлю его порог… и пусть меня изрежут на куски! И моя смерть, заметь, будет сугубо на твоей совести!
- Хорошо, я пойду. - Заметила я уже громко.
- Конечно, пойдешь. А я что говорю? - раздались его слова над ухом.
Я сочла за лучшее промолчать.
Вдруг толпу разрезали ряды стражников. Мы как-то совсем потерялись. Совершенно не заметив исчезновения Бороды. Кинулись сначала в одну сторону, потом в другую… и оказались зажатыми между рядами.
- Дорогу повелительнице Солнца!
- Дорогу Великой Жрице!
- Дорогу Сестре Всемогущего Солнца!
Нас заметили слишком поздно. Мы чуть не попали под копыта лошадей! Они вставали на дыбы, ржали и отказывались идти вперед. Нас уже спешно тес-нили в сторону, как из-за занавески изящных носилок высунулась тонкая рука с точеными пальчиками и щёлкнула. Звонко и повелительно.
Помощь
Цитата
