[Наталья Владимировна]

20

ЛИСЁНОК ОГОНЁК И ВОЛШЕБНАЯ КНИГА

Даша и Дима, первоклассники, только что вернулись из школы домой. Пока мама пошла к соседке, ребята решили развлечься. Они открыли большой шкаф в прихожей и обозрели находящиеся там сокровища. Чего там только не было! И самокат, и мячики, и куклы, и ёлочные игрушки… Много чего! Но всё это малышам уже порядком надоело. И они стали искать что-то новенькое. На самой верхней полке стояла небольшая, но очень красивая жестяная коробка. На ней был изображён симпатичный лисёнок в огненно-рыжей шубке. Что же в этой шкатулочке?
Встав на табурет, Даша дотянулась до заветной вещицы. В ней было несколько коробков со спичками. Недолго думая, дети решили поиграть с ними. И уютно уселись на диван. Чирк! И на конце спички расцвёл огонёк, а через мгновение он превратился в того самого лисёнка. Симпатичный зверёк сначала лукаво улыбнулся, а потом укусил Димку за палец.
– Ой! – вскрикнул мальчик и бросил спичку на пол.
Огненный лисёнок тем временем поскакал по ковру, оставляя за собой языки пламени. Запахло дымом. Проказник сначала превратился в большого зубастого лиса, а потом – в огнедышащего дракона. Он летал по квартире, разбрасывал искры и кусал то шторы, то мебель. Всё, к чему он ни прикасался, превращалось в чёрный уголь. Даша и Дима не на шутку испугались.
Но тут откуда ни возьмись над огнём появилась большая книга. Она порхала, словно птица, над начавшимся пожаром, а её страницы превратились в подобие крыльев. Довольно быстро огонь был потушен.
Перепуганные дети забились в угол. Книга между тем завертелась наподобие вентилятора и разогнала дым и пепел.
– Не бойтесь, глупыши! – сказала она. – Опасность миновала. Но вам нужно хорошенько усвоить, что играть и баловаться с огнём нельзя!
У неё в руках возник пожарный шланг. Волшебница касалась его наконечником всего обугленного – и следы пожара исчезали. Её крылья-страницы тоже порядком обгорели. Встав перед зеркалом и критически осмотрев себя, кудесница щёлкнула пальцами – и привела себя в порядок. Когда она взмахнула шлангом над коробком со спичками, из него снова показался хитрющий лисёнок. Но был он уже не страшный, а очень симпатичный.
– Знакомьтесь! Это лисёнок Огонёк!
– Ой! Ой! Он злой! – закричали ребята. – Мы боимся его!
– Ну и зря! – воскликнула Книга. – Возьмите его на руки!
И Даша прижала зверька к себе. А Дима погладил его. Он был ласковый и тёплый, словно пламя камина в зимнюю ночь.
– Вот видите! Зачем же меня бояться? – пискнул лисёнок. – Я хороший друг, приношу много пользы: дарю людям свет и тепло, пищу и безопасность. Но просто меня нужно приручить. Ведь даже беспризорные дети, за которыми никто не смотрит, могут натворить много бед.
И кокетливо добавил:
– А вообще-то я милый домашний питомец, вроде домового, но гораздо красивее!
И протянул малышам тёплую шелковистую лапку.
Дима спросил:
– Наверное, нужно знать какие-то волшебные слова, чтобы дружить с тобой?
– Да, – ответила Книга, – и их очень много. Эти чудесные слова называются «Правила противопожарной безопасности».
И здесь она закружилась, как юла. А когда остановилась, ребята увидели её обложку, на которой и было написано: «Правила противопожарной безопасности».
Лисёнок Огонёк вскочил на книгу, взмахнул пушистым хвостом, рассыпав сноп искр – и всё исчезло. Изумлённые ребята очнулись на своём любимом диване и долго не могли поверить, что им всё это только показалось.
А потом пришла мама и позвала детей на кухню. Когда на газовой плите расцвели голубым пламенем зажжённые конфорки, по ним стали пробегать весёлые рыжие огоньки. А Даша и Дима теперь точно знали: это верный друг, озорной лисёнок Огонёк, машет им своим рыжим хвостиком.

[Наталья Владимировна]

21

ДАВНЫМ-ДАВНО

Данным-давно земля ещё лежала
Округлым диском на хребтах слонов,
А те стояли на китах, что мирно спали
На черепашьем панцире пятьсот веков.

В те времена планета была плоским морем
С единственным лесным материком.
И населял её народ, не знавший горя,
Живущий радостно в своём краю родном.

Рыбачили они сетями и занимались разведением
Фруктовых, ягодных деревьев и кустов,
А как любили праздники и дни рождения,
И сладостей наесться каждый был готов.

Домишки их из веток и листьев баобаба
Умело собирались за несколько часов.
У каждого питомцем была ручная жаба,
Везде светило солнце и не было снегов.

На головах носили соломенные шляпы,
А ноги не нуждались в обувке никакой,
Ходили вперевалку немного косолапо,
Одежду мастерили чем было под рукой.

Однажды вечером второго воскресенья
От лунного затменья осеннего календаря,
Один, кто звался Виглем, с огромным нетерпеньем
С давними друзьями ждал праздник сентября.

Под деревом лежать имел привычку с детства
В компании за звездопадом ночью наблюдать.
И Мигль с Тиглем, живя с ним по соседству,
На листья улеглись желанья загадать.

Ярчайшая звезда направилась по небу,
Стремительно упала, пробив окна карниз,
На грядках, где ребята выращивали репу
Уже их ожидал диковинный сюрприз.

Они сперва пригнулись, зажмурившись от страха,
Потом тихонько встали, пошли тайком к звезде,
Чуть Вигль осмелел и сделал два-три взмаха,
Чтобы убрать траву, растущую везде.

«О, что это за чудо!» – он разом прокричал,
Показывая пальцем на тусклое свечение.
«Не помню, чтоб оттуда сюда кто-то упал», –
Он выразил своё, особенное мнение.

«И что мы с ней втроём сегодня будем делать?» –
Двумя руками Мигль пытался взять звезду,
Но та вросла серьёзно, и Тигль начал бегать,
Вокруг всех них, вопя, предчувствуя беду.

«Тихо, успокойтесь!» – взял Вигль своё слово,
Увидев блеклой звёздочки последнее мигание,
Что на чужбине оказалась, взлететь желая снова,
А то вот-вот погаснет от тяжкого страдания.

Ей воздуха и солнечного света не хватало,
Как им спасти её, разжать земной капкан?
Сверхновая звезда тихонечко страдала,
Пока три друга придумывали план.

В вечерней зорьке Тигль кинулся домой,
Вернулся впопыхах уже в руках с графином,
Наполненным чистейшей питьевой водой:
«Попей!» – и вылил на неё всю жидкость из кувшина.

И белый карлик вдруг замигав почаще,
Мучительную жажду с лихвою утолил,
А Мигль, сообразив, помчался следом дальше
За удобрением в чулан что было сил.

С дыханьем сбившимся и по колено грязным
Он прибежал с ведёрком питательнейших трав.
Взгляд падшей звёздочки стал чистым, ясным,
Когда нутром впитала спасительный состав.

А Вигль осветил мерцающий кристалл,
Насыпав на него с десяток светлячков,
Тогда пятиконечный пришелец источал
Неведомый доселе тонкий аромат духов.

Земля повсюду слегка преобразилась,
Друзей накрыл незримый добрый дух,
Ожившая звезда приятно удивилась,
Что ей тут очень рады. И так сказала вслух:

«На небе я давно слонялась, была совсем одна,
Хоть нас на небосводе множество сияло,
Я прилетела к вам с космического дна
В надежде жизнь начать с нуля, с начала.

Невероятно тяжело прорваться к вам на землю,
Была намного больше, сгорела по пути,
Практически погаснув, чуть не упала пеплом
Но счастлива теперь, должно мне повезти!

Благодарю любя! Останусь я у вас.
Если позволите, дарю небесное посланье,
Спасителям моим, в награду сей же час
Чудесное, красивое созданье».

Из звёздочки наверх зелёный стебелёк полез –
Ни дерево, ни куст, поменьше и нежнее,
И лепестками, будто крыльями, взмахнув, исчез
Стеклянный кожух той звезды скорее.

И тотчас возле дружеских открытых ртов
Возник искрящий светом бархатный бутон.
Звездой небесною упало семечко цветов,
Запев с землёй зелёной в унисон.

В такой же точно день спустя лишь год,
Весь тот народ, живущий повсеместно,
Встречал с улыбками сентябрьский восход
И прославлял троих друзей небезызвестных.

Давным-давно, когда звезда попала
На древний круг приплюснутой земли,
Сама не ведая, своим пришествием создала
Цветочный праздник пребывающим в любви.

[Наталья Владимировна]

22

СКАЗКА О ЯНТАРНОЙ ВЕДЬМЕ

Давно это было, в самом начале света, когда земля была еще молодой. На краю земли раскинулось большое, очень широкое и холодное Балтийское море, волны по нему ходили, а под волнами морские феи жили, хрупкие, прозрачные и очень красивые. У них были огромные фиалковые глаза, длинные ресницы, пышные волосы разных оттенков – зелёные, голубые, коралловые, лимонные, синие… Построили они себе дворцы, правда, были они такими же хрупкими, как и сами феи, но такими прекрасными, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Жили феи дружно и весело, плавали друг к другу в гости, морские несметные богатства поделили поровну: кому рыбки достались, кому ракушки, кому корабли затонувшие, кому дельфины и другие морские жители, кому водоросли. И всем этим богатством щедро делились морские феи с людьми. И только не было у них янтаря…
Дело в том, что в этом же море в огромной мрачной пещере жила Янтарная ведьма – существо гадкое, мерзкое и жадное. Как-то обманом и хитростью заманила она в свою пещеру Янтарную фею, забрала у неё всё до последнего янтарика, а фею привязала железными толстыми цепями к скале и уморила голодом. Сама ведьма питалась морскими червями, слизнями и ядовитыми медузами. Понятно, почему она такая гадкая была. Ни с кем не хотела делиться ведьма солнечным драгоценным янтарём. Наоборот, всякие пакости соседкам своим устраивала. Прикажет, например, страшному чёрному киту, который служил ей верой и правдой, устроить бурю на море. Тот и рад стараться, взбаламутит море, и разрушат волны хрупкие красивые замки фей. Решили феи пожаловаться литовскому царю. Попросили у каракатицы фиолетовых чернил и написали ему письмо. Царь решил направить им на помощь молодого и красивого, а главное, умного рыцаря. Дал царь ему бутылку с заколдованной морской водой, кто её выпьет, три дня может под водой находиться без воздуха.
- Сможешь за три дня управиться?-спрашивает царь.
- Да уж придётся, а то погибну,- рыцарь отвечает.
Нырнул он в море поглубже, опустился на дно и стал искать дворец Янтарной ведьмы. Долго бродил он, раздвигая водоросли и любуясь морскими красотами. Внезапно его окружили страшные чудовища: морские драконы и четырёхметровые морские коты — скаты с острым ядовитым тридцатисантиметровым шипом на конце хвоста толщиной с человеческую ногу. Рыцарь попытался сражаться, но ощутил болезненный укол, и у него парализовало руки и ноги. Свет померк перед его глазами.
Рыцарь очнулся, когда его тащили через большие каменные ворота. В темной пещере, освещаемой ядовитыми водорослями «морской огонь», сидела на троне из гнилых коряг Янтарная ведьма. Голова её была увенчана прекрасной янтарной короной, но вид ведьмы был отвратительным: шею обвивал, словно шарф, водяной змей, тёмный хищный блеск ее глаз напоминал о смерти. Пахло от нее пропитанным водой зелёным мхом и густым духом жирного речного ила. Над головой её висела ядовитая трехметровая медуза Цианея, внешне напоминающая колокол. Её двадцатиметровые ядовитые щупальца были похожи на львиную гриву. Прислуживали Янтарной ведьме разные обитатели моря: электрические скаты, огромные шипозубые мурены, акулы-катраны и другие жуткие чудовища разных видов и мастей, обитавшие на дне глубоких морских впадин.
Пленника поставили перед ведьмой. Она велела развязать его.
- Здесь не нужны веревки. Кого ввели в мои волшебные двери, тот уже не сможет уйти.
- Я не совершил никакого преступления, - возмутился рыцарь.
- Преступление – бродить по моим владениям без разрешения. Я почему-то думаю, что ты здесь неспроста, и глаз с тебя спускать не буду.
И вот первая ночь на дне морском. Бедный рыцарь сидел и думал, думал, пока голова не начала раскалываться, но не мог придумать ничего удачного. Ведь у него всего три дня в запасе. После того, как действие колдовского зелья пройдёт, он попросту умрёт под водой. Так ничего и не придумав, рыцарь закрыл глаза, решив отдохнуть.
Спасение пришло неожиданно. Бродя по подземелью во второй день, набрёл рыцарь на огромный погреб, уставленный рядами бочек и бочонков, ибо Янтарная ведьма очень любила полакомиться выдержанным вином. Прячась за одной из самых больших бочек и прислушиваясь к разговорам ведьминых слуг, он узнал, что бочонки доставлялись сюда связанными вместе в большие плоты и загружались в кладовую через какую-то решётку. А затем при помощи громадного рычага отправлялись соответственно вверх или вниз.
А к вечеру рыцарь обнаружил нечто очень интересное: большие ворота не были единственным входом в пещеру. Там, где каменная кровля низко нависала над поверхностью, действительно была стальная решётка, преграждающая путь всякому, кто захотел бы выплыть здесь. Но решётка часто бывала поднята, ибо здесь всегда было огромное движение в ту и другую сторону – доставлялись припасы с земли того, чего не было на дне морском. Ключи от неё всегда носил на поясе главный управитель.
На следующий день рыцарь, прячась за камнями, тайно проследил за рыбой-иглой, которой Ведьма приказала сделать к большому морскому балу такое шикарное янтарное ожерелье, какого не было и не будет ни у кого на всём белом свете. Рыба-игла, проплыв длинный мрачный тоннель, привела его к секретному хранилищу, где грудами хранился солнечный камень. У входа на песке лежала лодка, а в ней свернулся огромный лиловый кальмар с длинными щупальцами.
- Кто там? – раздался его булькающий голос.
- Это я, рыба-игла, приплыла за сокровищами.
- Знаю, ожерелье будешь делать. Все готово. Бери шкатулку с самым отборным янтарём. Вчера весь день ракушки-жемчужницы его перебирали.
Повесив шкатулку на свой длинный нос, рыба-игла уплыла, а рыцарь решил остаться, ему очень нужна была лодка. Он вышел из тени.
- Кто ты?- пробулькал кальмар.
- Я храбрый рыцарь и пришел забрать у тебя твою лодку.
Кальмар очень скучал в одиночестве. Чтобы хоть как-то развлечься, всё время, проведённое в сокровищнице, он придумывал разные каверзные загадки. Так что он даже обрадовался собеседнику.
- Только если ты отгадаешь три моих загадочки, ты получишь ее.
- А если не отгадаю?
- Тогда мои щупальца сомкнутся у тебя на горле и я тобой поужинаю.
- Ну что же, - решился рыцарь,- я рискну. Давай свои загадки!
- Вот первая:
Есть крылья – не летает, ног нет, а гуляет,
По земле не ходит, неба не видит,
Звёзд не считает, людей избегает.
Сам кальмар считал эту загадку очень лёгкой, потому что всегда думал о том, что было на неё ответом, любил похрустеть такой сочной вкуснятиной. Может быть, и ты, читатель, уже знаешь ответ, ведь ты сидишь удобно на своем стуле у себя дома и опасность быть съеденным огромным кальмаром не мешает тебе думать. Но рыцарю, который никогда не имел дела с водой, если мог обойтись без неё, загадка показалась крепким орешком.
Через некоторое время кальмар уже стал выбираться из челнока, чтобы схватить рыцаря. Но когда он опустил на песок свой длиннющий щупалец, из-под челнока выпрыгнула какая-то испуганная рыба и ударила хвостом рыцаря по ноге.
- Ой! – вскрикнул тот. И тут же догадался.
- Рыба, рыба! – закричал он. – Это рыба!
Кальмар был разочарован и вернулся в лодку, чтобы задать новую загадку.
- Кто ходит утром на четырех ногах, днем - на двух, а вечером - на трех?
Ответ у рыцаря нашелся быстро. Это человек: младенцем он ползает на четвереньках, взрослым ходит на двух ногах, а в старости - опирается на палку.
Напоследок кальмар приберег самую сложную загадку. Он решил загадать что-нибудь трудное и страшное.
Оно всегда бежит вперёд
И ни секундочки не ждёт,
Назад не возвращается,
Вперёд лишь устремляется.
Рыцарь стал соображать, кто это бежит только вперёд и никогда не возвращается назад, но ничего подобного вспомнить не смог. Ему становилось всё страшнее, это мешало думать, тем более что кальмар выбрался из лодки и уставился на рыцаря своими выпуклыми глазищами. Язык прирос к горлу, ему захотелось крикнуть:
«Время, дай мне еще время подумать!», но у него получилось только:
- Время, время…
Рыцарь спасся только чудом, так как это и был ответ. Ура! Теперь у него есть лодка!
Проплывая в темноте мимо стражей-осьминогов, он подслушал их болтовню и с изумлением узнал, что уничтожить Янтарную ведьму проще простого: она не переносит воздуха и может жить только в морской воде. А корона на её голове не простая, а волшебная: стоит повернуть её направо, как ты становишься невидимым. Янтарная корона, подумал рыцарь, конечно, хорошая вещь для собственного спасения, и лодка у меня теперь есть, но как же поднять на поверхность груды янтаря?
Он припрятал свой челнок в расщелине скалы. В запасе осталась последняя ночь. Нужно было выбираться на воздух, к людям, и спасти для них янтарь. Рыцарь решил не спать, думать всю ночь, сможет ли он использовать водяные ворота с решеткой для бегства. Вдруг он услышал шорох и застыл от изумления: из песка, покрывавшего дно пещеры, стали появляться странные существа.
- Кто вы? -спросил рыцарь.
- Морские мыши.
- Не могу поверить. На дне морском? Мыши?
- Ну если есть морские коты и котики, значит, обязательно должны быть и мы, морские мыши. Правда, учёные иногда называют нас червями. Но мы не согласны. Все-таки мы больше похожи на мышей.
Рыцарь стал рассматривать чудных животных. Все тело морской мыши поделено на многочисленные сегменты. Каждый из них имеет некое подобие отростка, необходимого, чтобы передвигаться по морскому дну. Еще одна замечательная особенность состояла в том, что всё их тело было покрыто многочисленными щетинками, внешне похожими на шерсть мелкого грызуна, своего рода бахромой, состоящей их множества волосков длиной до двадцати сантиметров, которые переливались всеми цветами радуги! В зависимости от того, как и с какой стороны падал свет на этих животных, они меняли свой окрас. Иногда казалось, что морские мыши имели серовато-оливковый оттенок.
- Что вы здесь делаете? -спросил рыцарь.
- Мы хотим как-нибудь отомстить Янтарной ведьме, которая недавно уничтожила нашу царицу. Теперь она наш враг.
- Удача сама плывет мне в руки,- обрадовался рыцарь.
И он придумал совершенно выдающийся план. Глубокой ночью, когда старый кальмар сладко спал, он перевез на своей лодке весь янтарь в кладовую с винными бочками под решёткой. Морские мыши быстро грузили в пустые бочки запасы янтаря, прочно связывали их крепкими и длинными морскими водорослями. К утру караван из бочек с янтарем был готов. Лодку привязали к последней бочке.
Когда ведьма крепко заснула, рыцарь подкрался к её постели, похитил янтарную корону, надел её, повернул по часовой стрелке и стал невидимым. Теперь легко было исполнить остальную часть плана. Прежде всего нужно было обезопасить себя от стражников. Они как раз решили испробовать нового вина, которое привезли для Янтарной ведьмы. Начальник стражи и управитель договорились выпить только по кружечке, ибо вино было крепчайшим, просто чтобы посмотреть, годится ли вино для будущего морского бала. Они устроились в небольшой каморке, освещённой факелами, и быстро осушили кружки до дна. Но невидимый рыцарь налил им ещё раз по полной кружке. Удивлённые, они выпили ещё раз, а потом ещё и ещё. Вино затуманило им голову. Очень скоро начальник стражи начал клевать носом, потом положил голову на стол и крепко уснул. Управитель продолжал ещё некоторое время бессвязно бормотать и смеяться, но потом и он уснул и захрапел, устроившись рядом со своим другом. Рыцарь подкрался к нему и, сняв с пояса большую связку ключей, помчался к решетке. Ключи подошли! Он вскочил в лодку и поднял рычаг кверху, бочонки рванулись наверх и потащили челнок за собой. Свобода! Наконец-то рыцарь увидел голубое небо и вдохнул чистого воздуха.
Но Янтарная ведьма послала за ним в погоню своего верного слугу - чёрного кита. Заколыхалось море, внезапно поднялись волны чуть ли не до неба. Крепко держится за свою узенькую лодочку рыцарь и видит: в седой пене перед ним - громадный кит, да не простой, а с короной на голове, всем китам кит. Смотрит он прямо рыцарю в глаза и ревёт человеческим голосом:
- Пропал ты теперь. Не отпущу тебя живым. И янтарь отберу.
Испугался рыцарь, но виду не подает. Тоже смотрит страшному киту прямо в глаза и говорит:
- Ну что ж, только давай сначала с тобой поборемся. Коли ты меня одолеешь, ешь меня. А если я тебя одолею, перестанешь ты море волновать, дворцы морских фей разрушать, оставишь и меня, и янтарь в покое.
Подумал кит и говорит: - Согласен. А как же мы поборемся?
- А давай по морю гоняться. Кто первым устанет, тот и проиграл.
- Ну, конечно, ты проиграешь. Лодочка твоя узкая, ты долго грести не сможешь, ведь руки у тебя слабые. Я в сто раз сильнее.
- Посмотрим,- отвечает рыцарь, - ты только скажи: согласен?
- Ладно, - согласился с условиями кит. Повернулся и поплыл в море. А умник быстро вскочил киту на спину и уселся там. Обернулся кит: - Ты куда влез? А ну, слезай!
- Так ведь не было уговору, что я в лодке буду гоняться. Вот ты плыви, я на тебе кататься буду.
Рассердился кит, стал вертеться, хвостом воду бить, но рыцарь крепко держится, никак его киту со спины не сбросить. Таскал-таскал его кит по морю, устал, замучился.
- Слезай, - говорит,- с моей спины, надоел ты мне.
- Устал?- спрашивает рыцарь
- Устал, - признается кит.
- Значит, проиграл?
- Ну, проиграл, делать нечего.
- Теперь помни, что ты обещал больше море не волновать, морских фей не тревожить, их дворцы не разрушать.
Махнул кит хвостом и ушел далеко-глубоко в море. С тех пор морские феи спокойно жить стали.
А рыцарь перевёз бочонки на берег, запер в рыбацком сарае. Но понимал, что укрытие это ненадёжное.
Однажды рыбачил он на своей лодочке и думал, как ему янтарные сокровища сохранить. Наклонился он над водой руки помыть, а там рожа янтарной ведьмы! Незаметно она к его лодке подкралась и шипит из воды:
- Отдай янтарь подобру-поздорову, а то сделаю наводнение, затоплю все побережье, ни кусочка суши не оставлю, утонут все литовцы.
- Как же ты нам всем надоела! Видно, нет в тебе ничего доброго, одно только черное зло!
Вспомнил рыцарь о том, что подслушал однажды ночью, мол, не может ведьма жить на воздухе, храбро схватил ведьму за костлявые руки со скрюченными пальцами и рывком вытащил ее из воды!
-П-ш-ш-ш-ш…
Что такое? Над водой только синяя вонючая дымка – всё, что осталось от злюки-ведьмы…
А рыцарь построил в море надёжное хранилище из мрамора, спрятал там драгоценный янтарь.
- Буду брать оттуда понемногу и беднякам отдавать.
Да только однажды во время сильной грозы ударила огненная молния прямо в каменное хранилище, расколола его, просыпался янтарь на дно морское, а волны разнесли его по всему балтийскому побережью. Вот с тех пор и находят люди кусочки янтаря и радуются им.

[Наталья Владимировна]

23

СОВРЕМЕННАЯ СКАЗКА «КОЛОБОК»

(По мотивам оригинала)

На белом свете много сказок,
Хочу одну поведать вам…
О круглом парне синеглазом,
Гулявшем лихо по лесам.

Доверчивым был наш парнишка,
Сбежал он из избы родной
И укатился в лес в припрыжку,
Путь выбрав вовсе не простой.

Всё так красиво начиналось:
Родился он у стариков,
Решился прогуляться малость,
Послушать пение скворцов.

Он в лес волшебный покатился
Навстречу заяц ему шёл,
Но вдруг косой остановился
И с ним затеял разговор.

Но разговор был очень нудным,
И колобку наскучил он…
По тропкам тихим и безлюдным
Под старый покатился клён.

Под клёном волк сидел зубастый
И песенки с гитарой пел,
Был голоден и зол ужасно,
И колобок оцепенел…

Потом, очнувшись в одночасье,
Он покатился, что есть сил…
Не оказался в волчье пасти,
Но в дом к медведю угодил.

Не очень счастлив был наш мишка
Внезапной встрече с колобком…
Решил он, что, наверно, слишком –
Входить без спроса в его дом…

Ещё и все запасы мёда
Он уничтожил… Вот беда,
– Катись ты, колобок, отсюда!
Не возвращайся никогда!

Наш колобок катился дальше…
Вдруг заприметил он лису.
Не знал он, что утонет в фальши
И впредь его уж не спасут.

Своими сладкими речами
Околдовала колобка,
А дальше… Знаете вы сами…
Переварила пацана…

Наверно, каждый слышал сказку
О вкусном, сдобном колобке,
Который был со всеми ласков,
Но оказался в тупике.

Его доверие сгубило,
Не знал жестокости мирской,
Лисица парня проглотила
И утолила голод свой…

[Наталья Владимировна]

24

САШКИНЫ ПОГОНЫ

Сашка считал себя вполне уже взрослым и снисходительно смотрел на детсадовскую малышню. Ему недавно исполнилось семь лет, и первого сентября он пойдёт в школу. А пока на дворе стоял жаркий июль и он догуливал, как сказал папа, последние деньки беззаботного детства, накапливая силы для тяжёлых школьных будней. Он был общительным, добрым малым. Ребята со двора почему-то часто называли его Шуриком. Он не обижался: Шурик не Шарик. Зато в любой детской компании он считался своим.
Однажды утром мама взяла его с собой на железнодорожный вокзал встречать любимую бабушку Надю. До прибытия поезда оставалось ещё много времени, и мама, усадив сына на привокзальную скамейку, встала неподалёку в очередь, чтобы купить мороженое.
Середина лета. Жарко… Сашка, сидя на краешке скамейки, болтал ногами и смотрел по сторонам.
Вдруг рядом с ним расположился дядя в военной форме. Он был не просто солдат, а самый настоящий военный командир, потому, что на плечах у него красовались погоны с двумя полосками и большой звёздой. Вдобавок ко всему, на голове фуражка, а не солдатская пилотка.
Мальчик стал украдкой рассматривать красивую форму, мужественное лицо настоящего защитника Родины и маленький чёрный чемоданчик на его коленях.
Когда офицер закурил сигарету, Сашка сморщил нос и неодобрительно фыркнул, отгоняя дым рукою. Командир повернулся к нему, смущённо улыбнулся и потушил сигарету.
– Как тебя зовут, малой? – обратился он к юному соседу по скамейке, продолжая приветливо улыбаться.
– Александр, – сурово и с достоинством, как ему показалось, ответил мальчишка.
– Ну, будем знакомы, тёзка, – засмеялся офицер и протянул руку. – Я тоже Александр. Хочешь быть военным?
Сашка кивнул головой. Вообще-то, ещё вчера он хотел быть пожарным, огнеборцем отважным, но с этой минуты, раз и навсегда, решил быть защитником Родины.
Новый знакомый посмотрел на часы, потом в его сторону, вынул погоны из своего чемоданчика и протянул их мальчику: «Держи, тёзка, на память». Быстро поднялся и бодро зашагал прочь.
Надо было сказать ему хотя бы спасибо, но от такого неожиданного подарка вдруг перехватило дыхание. Сашка сидел, словно заворожённый, и рассматривал погоны. На каждом было по четыре звёздочки, по одной полоске, а ещё щит с двумя мечами.
Подошла мама, протянула мороженое и удивлённо спросила:
– Откуда у тебя это?
– Дядя командир подарил, – машинально ответил сын, не отрывая взгляда от волшебного подарка.
– Надо же! На минуту отошла – а он уже сидит одаренный.
Когда объявили прибытие нужного поезда, мама с сыном поспешили на перрон встречать бабушку. Сашка давно её не видел и очень соскучился. Она всегда привозила много вкусных подарков и, если долго гостила, то перед сном читала ему сказки. Иногда просто болтали с ней о жизни. Внук рассказывал, что было с ним за день, а она – как жила раньше.
Вот и в этот раз она привезла целую кучу деревенских гостинцев: долго подавала их из тамбура вагона, а мама принимала и складывала все сумки на перрон.
Наконец бабушка сошла с поезда, стала обнимать и целовать внука, заодно громко охать-ахать, удивляясь, как он сильно подрос за этот год. Все были очень рады друг другу.
Сашка не утерпел и показал погоны бабушке, а маму попросил пришить их к рубашке. Она рассмеялась:
– Они же тебе большие: будут, как крылья торчать.
– Ну и пусть. Даже ещё лучше: стану крылатым командиром-защитником.
– Ладно, – согласилась мама, – только не сегодня. Хорошо?
Когда пришли домой, мальчишка сразу умчался во двор показать ребятам своё сокровище. Все жутко завидовали. Чего только не предлагали за них: и машинки, и значки, даже новенький пистолет, стреляющий пульками! Сашка был непреклонен, как настоящий воин.
Вечером бабушке стало плохо. Вызывали скорую. Приезжал доктор, ставил укол. Мама плакала, папа ходил хмурый.
Сашка сам лёг в кроватку без всяких уговоров, понимая, что взрослым сейчас не до него. Смотрел в окно на звёздное небо и изо всех сил сдерживал слёзы. Было очень жалко бабу Надю. Вдруг она совсем разболеется! Её увезут надолго или даже навсегда в больницу, и он останется без самой доброй на свете бабушки и её вкусных блинчиков. Как ей помочь? Вот бы достать живой воды, как в сказках, или найти волшебную палочку! В голове стали всплывать волшебные заклинания: «По щучьему велению, по моему хотению… Ты лети-лети, лепесток… Быть по-моему вели…»
Вдруг окно стало медленно исчезать. Дохнуло прохладным ветерком, и в комнате появился гусь-лебедь, но не белый, как в сказках, а звёздный, состоящий из тёмной пустоты и маленьких мерцающих звёздочек. Лебедь подошёл к детской кроватке и сказал:
– Я знаю, где есть живая вода для бабушки, могу отвезти, но там очень опасно. Не побоишься?
– Отвези, пожалуйста! Мне не может быть страшно: я великий воин- защитник. Вот доказательство! – мальчик достал из-под подушки и показал ему погоны.
Гусь удовлетворённо кивнул.
Сашка быстро оделся, взобрался ему на шею, и они отправились прямо в ночное небо. Долго летели среди больших и маленьких звёзд, мимо ярких вспышек, чьих-то теней, странных звуков и каких-то каменных обломков. Видели, как пронёсся над ними дядька Черномор с богатырём, который держал злого волшебника за длинную бороду. Незнайка с Луны долго махал вслед рукою, а барон, пролетавший мимо на ядре, галантно снял шляпу и поздоровался.
Наконец, подлетели к огромной скале, из которой бил родник с живой водой. Рядом с ним стоял освещённый факелами каменный трон. На нём сидел самый страшный и ужасный Кощей Бессмертный и следил, чтобы никто не приближался к заветному источнику. В этом ему помогали верные слуги: ядовитые змеи и огромные пауки.
Мальчик слез с гуся и подошёл к трону. Змеи громко зашипели, а пауки угрожающе зашевелились на своих липучих паутинах. В кармане лежали погоны, но всё равно было страшно.
В голове юного воина промелькнула мысль: «Жалко, что мама не успела их пришить! Тогда бы точно боялись они, а не я».
Кощей держал в руках огромный меч, поигрывал им и ухмылялся. Глаза горели красным светом, а из ушей выходили клубы чёрного дыма. Сашке не чем было с ним сражаться. Даже пластмассовый пистолет – и тот остался дома. Пришлось просить:
– Не сердись, Кощей Бессмертный! Дай для бабушки воды! Хоть один раз в жизни ты кому-то помоги.
Кощей явно не ожидал такого разговора, даже меч выронил, а из ушей дым перестал пускать. Потом заговорил своим противным голосом:
– Хорошо, не буду драться, дам воды, а что взамен?
– У меня ничего нет, я ещё маленький.
– А что у тебя в кармане?
– Погоны. Дядя командир сегодня подарил.
– Давай меняться: я тебе – воду, а ты мне – погоны.
Очень жалко было мальчишке расставаться с ними, но по-другому бабушку не спасти. Отдал свой бесценный подарок и получил взамен маленький фиолетовый флакон с живою водой.
Кощей сразу нацепил погоны на свои плечи. «Я теперь самый главный злодейский командир на свете! – закричал. – Всех убью и завоюю»! Что было дальше – никто не знает.
Мальчик быстро сел на волшебного гуся, и они отправились в обратный путь. Когда подлетали к дому, Сашка решил попробовать живой воды. Очень было интересно: какая она на вкус? Открыл флакончик, капнул чуть-чуть на язык. Вкуса не было, но стало удивительно легко. Он понял, что сам может летать, отпустил шею лебедя и полетел рядом. «Спасибо тебе! – сказал мальчик звёздному другу. – Дальше доберусь сам».
Гусь остановил свой полёт, помахал ему на прощание крылом и сказал: «Прощай, хороший мальчик! Я всегда помогу тебе в трудную минуту, а о погонах не печалься – они сделали своё дело. Ты уже стал настоящим защитником». Затем волшебная птица развернулась, и через мгновение исчезла, слившись с ночным небом.
Мальчик влетел в своё окно, осторожно зашёл в комнату бабушки и вылил содержимое флакона в стакан с водой, стоявший на её тумбочке. Довольный, что всё получилось, бабушкин спаситель вернулся к себе и улёгся спать.
Утром в детскую комнату вошла баба Надя, чтобы показать, какие она испекла блинчики и сказать, что пора давно уже вставать, а то её любимый внук проспит всё на свете.
Сашка с тревогой спросил:
– Бабуль, как твоё здоровье?
– Не переживай, гораздо лучше. С Божьей помощью, всё обошлось.
Мальчику стало весело: «Знала бы она, с чьей помощью выздоровела!» Он на секунду представил себя Богом. Получилось смешно.
Зашла мама:
– Давай свои погоны: пришью, пока будешь завтракать.
– Я их потерял, – пришлось ему впервые соврать маме.
Наверное, потому, что эта невероятная история была похожа на сказку, а взрослые, к сожалению, в сказки не верят.
– Эх, ты, Саша-потеряша! – улыбнулась мама и погладила сына по голове.
Когда взрослые вышли, мальчишка встал с кровати, чтобы надеть штаны. Из кармана выпали погоны. От неожиданности он сел обратно: «Неужели всё приснилось?» Машинально засунул руку в другой карман и вынул уже знакомый флакон. Он был пуст! И тут Сашку осенило: «Так вот в чём дело! Пока я спал, Кощей всю злобу мира в себя набирал. Столько набрал, что лопнул от злости и разлетелся на тысячи кусочков. А погоны остались. Волшебная птица нашла их и вернула мне, чтобы не расстраивался. Спасибо тебе, Звёздный Гусь! Ты настоящий друг!»
С тех пор Сашка бережно хранит подаренные погоны и маленький фиолетовый флакон. Иногда он по секрету рассказывает друзьям удивительную историю спасения любимой бабушки. Тем, кто сомневается, достаёт из коробки своё сокровище и показывает как неопровержимое доказательство правдивости своих слов.

[Наталья Владимировна]

25

ПАРАЗИТ

Жил-был кот. Прибился он к одной женщине ещё маленьким котёнком. Тощий, с выпученными глазками от громкого мяуканья. Он настойчиво требовал внимания и еды. Женщина жила одна в небольшом сельском доме. Пожалела его:
– Пригодится в хозяйстве. Мышей ловить будет. Птиц на огороде погоняет и приласкается, если тяжко мне будет, – проговорила, улыбаясь, она, нежно поглаживая взъерошенную шерстку. Забрала котёнка в дом и назвала Васькой.

Смышлёный был кот! Рос довольно быстро на козьем молоке да рыбке, которую ходил ловить вместе со своей хозяйкой на реке. Зимой с удовольствием спал на печи. Сворачивался в клубочек и мурлыкал – пел песенки для хозяйки, толкая её своими мягкими лапками в живот. Детские инстинкты у котов остаются на всю жизнь. Так они выражают свою любовь и заботу тем, кто им нравится.

Женщина его любила и баловала. Шёрстка блестела на солнышке. Мордочка круглая стала, а щёки – как у хомяка, который набил полный рот зерном. Васька был ласковый, игривый и очень хитрый. А, как оказалось, он был ещё и талантливый актёр. Прошло несколько лет – и проявились все его способности.

Однажды убежал Васька из дома. Не было его несколько дней. Расстроилась хозяйка. Подумала, что пропал где-то. И вот она в окошко, высматривает – а там кот идёт и лапку перебитую тянет за собой. Долго лечила она его, гипс наложила. Ухаживала за ним и днём, и ночью – всё перематывала и сметанку подливала вместо молока, чтобы быстрее срослась лапка. Рыбкой баловала да мясо куриное не жалела. А он лежал и болел, как положено, «по инвалидности».

Так прошло полгода. Васька начал ходить, но уж сильно хромал. А женщина и тому рада была. Слава Богу, выжил! И так как кот стал инвалидом, сметанка и курица были всегда в его тарелке. Однажды, женщина узнала от людей, кто перебил ему лапу. Пошла она к соседям и говорит:

– Что же это вы, люди добрые, над котами так издеваетесь! Перебили лапу коту, я его еле «на ноги» поставила.

– А ты, хозяюшка, не серчай, а за Васькой смотри уж! Он у нас яйца-то куриные воровал! Долго мы не понимали, что происходит. А тут случай выпал, я раньше с работы пришёл. Вижу, курица в гнездо пошла – нестись, а я на рыбалку собрался. Прохожу мимо сарая, повернул голову, а там сидит кот возле гнезда, у самого хвоста курицы. Та снеслась – да кричать, а кот хвать яйцо, прокусил да выпил, одна скорлупа осталась и отпечатки от зубов. Я его выгнал первый раз. В следующий раз взял яйцо, а оно лёгкое. Разбил – оно пустое. Выпил, паразит такой. А потом попался на горячем – я ему и преподал урок, как яйца воровать! Ты уж не держи гнев на меня из-за кота.

Женщина сильно удивилась такому рассказу. Кот ведь неголодный был. Всё для него. Даже мышей не ловил. «Обманывает сосед, наверное. Хочет вину свою скрыть. Эээхх…люди, люди! Разные люди есть в мире: и добрые, и злые», – размышляла она по дороге домой.

Подойдя к своей калитке, увидела такую картину: Васька играет с соседской кошечкой, подзывая и обхаживая её. Хромоты никакой нет. Хвост трубой и голосок такой живенький! Она не поверила своим глазам. Такое внезапное исцеление её очень сильно обрадовало. Не сдерживая эмоций, женщина закричала:

– Васька! Васенька! Хороший мой!

Кот, услышав своё имя, опешил от неожиданности. Вздрогнув всем телом, прижал уши. Потом повернул мордочку в её сторону и, поменяв интонацию голоса, нежно мурлыча, поковылял на встречу к ней, опять хромая. Вот только неувязка получилась: не на ту лапу-то хромал, которую лечили! Перепутал немного от неожиданности такой. У хозяйки перехватило дыхание от негодования. Схватив веник, она нацелилась в кота.

– Ах, ты, паразит эдакий! Где ж ты так обманывать научился?!

Кот, сообразив, что очень сильно прокололся, шлёпнулся на землю и поднял лапки, прикрывая мордочку.

– Да ты ещё и артист великий! – не унималась женщина.

Все эти невероятные действия кота вызвали сильный всплеск эмоций и громкий смех. Мимо проходили соседи и наблюдали за этой картиной актёрской игры Васьки. Смеялись все. Но после таких «реприз» имя у кота немного поменялось. Но он явно был не против. Так из Васьки превратился в Паразита. Потому как шкодить не перестал, но так обыгрывал свои слабости, что женщина, кроме как, накричать:

– Что ж ты наделал, Паразит такой! – больше ничего не могла сделать. Актёрские данные у кота зашкаливали!

Вот так они и жили дальше, дружно и весело. Очень любили и прощали друг другу все слабости. Взаимопонимание воцарилось на все сто процентов.

Вот такая история произошла в небольшой деревеньке, в доме, где всегда пахло дровами. Где Паразит-Васька с удовольствием залезал на печь, скручивался калачиком и тихонько мурлыкал свои песни. Засыпал возле любимой хозяйки под лёгкий треск брёвен и лесных шишек. Но если она прикрикивала на него, то обязательно начинал прихрамывать и показывать, как он нуждается в заботе и любви. Вот тебе и история о великом «артисте» – коте, который гуляет сам по себе.

[Наталья Владимировна]

26

ВЕЛИКАЯ ПАТРИКЕЕВНА

Жила-была лиса Патрикеевна – рыжая-рыжая, пушистая-пушистая, красивая – глаз не отвесть! Хвост, каких никто не видывал! На шапке у царя – и то мех хуже был. И была она хитрая-прехитрая, таких хитрющих ещё свет не видывал, земля не носила! Могла она любые капканы обойти, любых охотников обхитрить и любую добычу себе добыть. Ловили её люди, ловили, как уж ни изводили, какие ловушки только ни ставили, как ни пытались приманить, а извести не могли. И любила лиса не только курятиной, утятиной полакомиться, но и страсть у неё была к платкам ярким. Утащит у людей какой покраше, на себя накинет и сидит в гладь озера смотрит, любуется и говорит: «Хороша я, хороша! И умна, и красива! И платок расписной дивно как мне к лицу, будто соткали для рыжей прелестницы».
Разнеслась о проказнице молва по всей округе. Не знали люди, как извести наглую бестию. И возомнила себя лиса самой умной, самой хитрой, самой изворотливой на всей земле русской. Звери-то все о ней прознали, боятся начали. Как встречают её – хвосты поджимают да в землю кланяются. Увидела рыжая, что все её боятся, и возомнила себя главным зверем на земле. А раз так, то все оброк платить ей должны и жить она должна в довольстве и достатке. Собрала Патрикеевна лесных зверей и говорит им: «Вы все знаете, что я самый красивый, самый умный, самый хитрый, самый смелый зверь на земле. А посему вы должны дань мне приносить кто что: медведи и волки – мясо, белки – орехи, ежи грибы, зайцы – капусту и морковь, да и раз в месяц – платок новый расписной. А кто ослушается моего приказа – того затопчу, загрызу и изведу. Жизни ему не будет на этом свете». Пригорюнились звери, да делать нечего. И стали они приносить лисе кто что: – мясо, грибы, морковь да капусту, да каждый месяц платок расписной.
Зажила лиса жизнью трутня: бездельничает, день и ночь подарки принимает, да знай каждый день платки меняет. Ещё и вдогонку зверям приговаривает: «Мало мне, мало! Больше, больше несите!» С жизни такой разжирела Патрикеевна. Лежит себе, с боку на бок перекатывается, уже и забыла, как бегать. А знай себе прикрикивает, командует: «Несите мне, несите!»
Призадумались звери и решили за советом к сове мудрой обратиться, как им лису урезонить. Ночью, когда рыжая спала, пришли они к птице лесной за советом и просят: «Ой, ты, совушка-совунья, на тебя одна у нас надежда, изводит нас лиса хитрая, житья нам от неё не стало. Помоги, научи, как её урезонить? Как от рабства избавиться?» Выслушала из сова мудрая и отвечает: «Есть у меня один друг надёжный, он вам поможет, я поутру его попрошу». Услышали это звери и спрашивают: «А кто смельчак сей?» А она им в ответ: «Утро вечера мудренее, ступайте, а завтра увидите». Зарделась заря утренняя. Заиграло солнце в траве лучом золотым, заискрилась роса серебром. Проснулись звери. Подошли к дому лисы, встали поодаль. А близко – боязно. Ждут смельчака. Видят: вышла рыжая на поляну, потянулась – и давай платок новый примерять. Вдруг глядь – откуда ни возьмись, летит комарик. Закружил во круг лисы и хвать её за нос. От такой наглости разозлилась Патрикеевна и давай кричать: «Это кто такой наглый, это кто такой смелый, ко мне, царице, без уважения? Я сейчас тебя изловлю, накажу, раздавлю!» А комарик знай летит себе от рыжей. Лисица бежит за ним, поймать пытается, да только где ей? Прыткий комарик, верткий комарик, от её лап так и уворачивается. А Патрикеевна бока-то отрастила, бежать медленно стала. А смельчак знай себе летит к деревне. И не поняла лиса в гневе, что комарик летит туда, где на неё капканы понаставлены. Да и угодила в один из них. Сидит, плачет, о пощаде просит. Сжалились над ней звери. Медведи пришли и разжали лапами да зубами капкан. Лисица поднялась с земли и давай кричать: «Ах, вы, неблагодарные, ах, нерасторопные, как же вы позволили своей царице в западню угодить? Уж я вас научу меня уважать, лоботрясы вы этакие!»
С той поры пуще прежнего начала лютовать рыжая. Вконец испортился характер Патрикеевны. Оброку ещё больше просит, да курятину с утятиной не всю ест, а лишь лакомые куски, другие же выбрасывает – и сама не ест, и другим не даёт. Рычит на всех люто, аки чудище страшное. И платки-то её уже не радуют. Всё лежит и на свою горькую судьбу жалуется: «Ох, несчастная я, несчастная! Никто меня не может осчастливить!» Устала от рыжей вся округа. Нечего делать – вновь отправились звери за советом к сове. Та их выслушала и говорит: «Так и быть, помогу вам ещё раз. Идите домой да спать ложитесь, утро вечера мудренее».
Проснулись звери, подошли к дому лисы. Ждут-пождут её. А лиса спит и не выходит. Уж и солнце в зените, а Патрикеевна всё спит. Сидят звери, ждут-пождут рыжую. Наконец проснулась лиса, из дома вышла. Курятину надкусила, пожевала, да на землю бряк – брюхо греть и досыпать. Вдруг откуда ни возьмись комарик летит и хвать царицу за нос. Вскочила рыжая да давай на него кричать: «Ах, ты, негодник, ах, ты, злодей, я тебя сейчас изловлю, придушу!» Да где уж там! Комарик проворный, знай от лисьих лап уворачивается. А Патрикеевна толстая стала, нерасторопная, бежит еле-еле, брюхом землю задевает. От гнева вся пылает. А комарик знай себе летит в сторону капканов. И угодила лиса прямиком в капкан. Сидит, о помощи кричит. Да не так, как раньше со слезами. А требует, чтобы её, царицу, немедленно высвободили. И поняли звери, что характер лисы не изменится. Ушли они в тоске, скрепя сердце, по домам, не стали рыжую вызволять. А вскоре проходили мимо охотники да и увидели проказницу-лису в капкане. Глазам своим не верят, диву даются. Растолстела она, на себя не похожа стала, из-под брюха лап почти не видно. Только по хвосту её и признали. А рыжая увидела их и стала плакать горькими слезами, зверей звать, о помощи молить. Но где уж – не осталось в лесу тех, кто пожалеть её мог. Уж больно много натерпелись все от рыжей бестии1 Так и закончился век «великой» Патрикеевны.

[Наталья Владимировна]

27

СКАЗКА О ЗВЁЗДОЧКЕ

Жила-была на свете маленькая Звёздочка, яркая, как сама мечта. Лишь только солнце спрячется за небосводом, и она тут как тут, непоседа. Ей не спалось и длинными вьюжными ночами, и летом, когда молодёжь не выключала свет до самой зари. Она рвалась творить, и без устали светила до того момента, когда рассвет расстилал разноцветные пледы на светлых небесах и начинали песнь соловьи.
– Чего ты хочешь, Звёздочка? – спросила Звезда-мать.
– Больше всего мне хочется согреть всех-всех своим теплом, – сказала малышка, задувая свечи на праздничном торте.
– Всех не согреешь, себя изведёшь скорее! – сказала старуха, Чёрная Дыра.
«Да что она понимает! Ей бы только ворчать!»
Каждому возрасту – своё. Кому безмерные мечты, а кто давно разочаровался во всём… Им хватит тишины и покоя. И понять друг друга они никогда не сумеют, как ни старайся. Старики когда-были молоды, и те не могут понять молодых. Может, завидуют, что новому поколению жить да жить, а сами переживают последние годы.
И Звёздочка не обращала внимания на ворчание предков. Как только ночь, она сбегала от неусыпного надзора, чтобы светить без устали, с абсолютной самоотдачей.
В одну из тёмных ночей по глади солёных морских вод плыл пиратский корабль. Моряки давно сбились с пути, и плыли наугад. Они пили ром дни напролёт. А делать нечего: еда и пресная вода подходили к концу, а как попасть на сушу – никто не мог предвидеть. Отпив глоток обжигающей пьянящей жидкости, капитан с надеждой поглядел в небеса.
– Звёздочка, а звёздочка, вспыхни ярче! Освети, пожалуйста, дорогу до берега! А я назову тебя именем моей дочки.
Звёздочка была слишком далека от синей планеты, чтобы согревать теплом странных существ, которые ходили на двух лапах. Большинство зверей справлялись четырьмя лапами и любили поваляться под солнышком на зелёной травке, а эти прятались от благодатного тепла в сырых холодных бетонных стенах, глупые. Но, не имея возможности согреть, она могла светить так ярко, что на море стало светлее, чем в полдень.
Моряк нашёл, наконец, курс.
– Свети, милая! Прошу тебя! Ещё чуть ярче! Пара дней на море без воды и еды – и нам не спастись.
И Звёздочка светила так ярко, как только могла. Она и сама чувствовала, что глубоко в её недрах заканчивается ядерное топливо. Ещё немного – и она совсем будет пуста. Лишь тяжёлые ядра урана и последние крохи лёгких атомов, способных к синтезу. И вот, когда её мощь окончательно погасла, зоркий юнга прокричал: «Суша!»
Моряки напились, празднуя спасение. Капитан наутро даже не вспомнил, кто указал ему путь к спасению. А Звёздочка дожигала последние лучи света.
– Глупенькая! – шептала, улыбаясь, бабка Чёрная Дыра. – Я же говорила тебе! Живи для себя, хотя бы что-то оставляй себе! Другие не вспомнят добра. Думаешь, он назовёт тебя именем дочери? Да он забыл тебя! Я успела увидать рождения и гибели сотен цивилизаций. А твоя жизнь так коротка!
Звёздочка молчала. Она, юная, но понимала, что старуха не поймёт её. Чёрная Дыра умела лишь поедать всё, что попадало ей под руку, а другим выплёвывать остатки.
Старуха никогда бы не сделала ничего просто так. Ни ради выгоды, а просто, чтобы кому-осветить путь. И чего стоят сотни цивилизаций, которые давно погубили себя, когда на кону несколько жизней, но которые требуют спасения здесь и сейчас?

***
– Пап, а что это за звёздочка? – спросила курносая рыженькая девочка.
– Давай назовём её Дариной?
– Прямо, как меня! – засмеялась девочка.

[Наталья Владимировна]

28

ПРИПЯТСКИЙ СТАРОЖИЛ

В очередной раз на мой город нахлынула толпа туристов. Я живу здесь очень-очень давно — повидал многое... И могу рассказать намного больше, чем экскурсоводы, в чьих речах много сущих небылиц. А ведь человеку давно нужно усвоить одну нехитрую истину: чтобы жить и процветать, надо уметь слушать и слышать голоса природы.
Здесь я старожил. Рождения из жёлудя не помню. Наверно, забывчивая белочка решила припасти мою зелёную колыбельку на зиму… Да так и остался я жить и наблюдать за бытом людей. В то время уважали и ценили природу намного больше, чем сегодня. Рядом со мной поселилось племя древлян. Они почитали и меня, и моих братьев.
Я рос большим и могучим дубом. Язычники часто подносили мне щедрые дары. А я, в свою очередь, с наступлением осенних холодов подкармливал их и домашних животных желудями. А сколько легенд было сложено! Считалось, что меня опекает сам Перун — бог-громовержец. Ведь то, что я стою невредим долгие века, может свидетельствовать: это правда. Много было у меня друзей-старейшин… Они вершили свой суд под могучим дубом, подобно древним богам, решавшим судьбы всего сущего не иначе, как под мировым древом.
Вы можете сказать: «У растений нет души! Это всё ложь!» Но не тут-то было! Моя душа и впрямь существует. И она нестерпимо болит за нынешнюю природу и человечество. А с этим бесхитростным племенем древлян я был более чем спокоен. До одного момента.
Однажды, нарушив мой покой, пришли в наш лес незнакомцы. Я сразу понял: что-то недоброе намечается. И начали они лязгающими машинами резать и валить всех моих братьев, сестёр и детей. Я чудом остался жив. Люди не решились связываться со мной, видимо, попросту побоявшись сломать свои орудия.
И развернулась на месте леса большая стройка! Да такая, что ни днём, ни ночью тишины не сыскать. Так, в постоянном шуме, прошло восемь лет.
Я с удивлением взирал на уныло-серые громады. Они, как я узнал позже, были частями Чернобыльской атомной электростанции. Рядом с ней вырос и город под названием Припять. С течением времени я и мои лесные друзья привыкли к новым соседям. И жили мы довольно мирно. Но без печалей и тревог прожил этот городок недолго.
Однажды в полночь мне почему-то не спалось. Ядовитая тревога не давала покоя. Я сам и не понял, как и что произошло. Пепельные глыбы на мгновение озарила яркая вспышка. Уже спустя пару минут засуетилось множество людей. Большие летучие железяки с пропеллерами (как узнал я позже, они называются вертолёты) сновали над аварийной постройкой один за одним и что-то сбрасывали в самый центр обломков и клубов чёрного, как уголь, дыма. Он валил без остановки. На беду, в ту ночь разгулялся недобрый ветер. И вскоре всё небо закрыли чёрные тучи. Кошмар продолжался несколько дней. Каждая минута несла страх. А потом стало всё спокойно. Даже чересчур… Потому что люди покинули этот край. Город опустел. А на станции снова началась суета. В этот раз укрытие возводили над разрушенным энергоблоком.
Так и опустели наши края насовсем. Не слышен детский смех, утих гомон людей, спешащих на работу, умолкли голоса автомобилей. Лишь иногда появляются здесь редкие туристы. Непривычная тишина заполонила каждый уголок и даже трещинки на асфальте… Мёртвая? Безысходная? А может, это и есть голос матери-природы, которая тщетно пытается достучаться до своих неразумных детей? Может быть, мне, вековечному дубу, и предназначено донести эту истину? Слушая тишину Чернобыля, вслушивайтесь иногда в шелест моей листвы!

[Наталья Владимировна]

29

АМУРСКИЙ ТИГР АМБА

Амурский (уссурийский) тигр Амба живёт на Дальнем Востоке России в тайге недалеко от Японского моря. Его братья, как это принято у тигров, обитали на обособленных территориях тайги, занимаясь охотой, очень редко встречаясь с другими тиграми и своими родителями. В отличие от них, у Амбы был характер исследователя и путешественника. Он никак не мог найти себе территорию, устроив там логово. Тигр постоянно перемещался по тайге и нередко заходил к своей матери. И вот однажды он спросил у неё:
– Мама, я изучил нашу тайгу вдоль и поперёк. Но никак не могу определиться с выбором дома. Ты случайно не знаешь, может на свете есть ещё другие места, подходящие для жизни тигров?
– Да, – ответила тигрица, – я припоминаю рассказ моей бабушки, что ей рассказывала её бабушка. Словом, давным-давно тигров было гораздо больше, чем теперь. И что на южных землях в жарких тропических лесах живут другие тигры. Они чем-то отличаются от нас, амурских, но чем – я не помню.
– Значит, если я пойду на юг, то встречу других тигров? – переспросил Амба.
– Неужели ты хочешь отправиться так далеко? – заволновалась его мать.
– Да, мне не терпится отправиться в путь. Пожелай мне счастливого пути, мама!
…На следующее утро Амба, определив по солнцу направление на юг, отправился в путь. Он был так взволнован и горд собой, что не заметил грустных глаз своей подруги – молодой тигрицы Джили, наблюдавшей за ним из-за куста. Он даже забыл с ней попрощаться.
Было начало осени. Стояла сухая и довольно тёплая погода. Тайга очень красива в это время: настоящее буйство красок! Жёлтые, оранжевые, красные листья деревьев на фоне разных оттенков зелёного хвои и травы… Несколько дней Амба шёл по уже знакомым тропам родной тайги, иногда встречая знакомых тигриц и тигров. Но вот настал день, когда ему встретился самый старый амурский тигр, охранявший южные территории уссурийской тайги.
– Куда ты идёшь, молодой тигр? – поинтересовался он, завидя путешественника, – ведь дальше, я знаю, заканчивается тайга и амурские тигры там не живут.
– Добрый день, о старейший из тигров! – поприветствовал его Амба, – я направляюсь дальше на юг, где, я слышал, живут другие тигры. Я хочу познакомиться с ними.
– Это очень долгое и опасное путешествие. Ты увидишь другую природу и других животных. Но тигры везде остаются тиграми. Пожелай им хорошей охоты, и они никогда не тронут тебя, – посоветовал старый тигр.
– Благодарю тебя за совет! – ответил молодой тигр и устремился вперёд.
– Эх, был бы я помоложе, я бы составил тебе компанию, – тихонько прорычал тигр, глядя в след удаляющемуся молодому красавцу.
Чем дальше шёл Амба, тем становилось жарче. «У нас в тайге уже наступают первые заморозки, а здесь солнце печёт, как в разгар лета», – удивлялся он. Природа вокруг тоже заметно изменилась. Тигру приходилось карабкаться по крутым склонам гор, то поднимаясь вверх, то круто спускаясь вниз. У подножия гор часто текли реки. Широкие и узкие, бурные и спокойные – сколько пришлось переплыть их! Но следов обитания других тигров не было видно нигде, с тех пор, как он покинул родную тайгу. Стало больше встречаться людей. Эти люди были шумными и воинственными. Они охотились на разных животных, сбивая охоту путешествующему тигру. А после того, как однажды люди, заметив Амбу, попытались начать охоту на него, тигр понял, что надо быть осторожнее. От людей исходила опасность. Теперь тигр охотился и перемещался только в тёмное время суток. А днём отдыхал, устроившись где-нибудь в неприступных зарослях.
Прошло немало времени, а Амба так и не встретил других тигров. «Может, эти воинственные люди истребили всех тигров, обитавших в этих местах? Может я никого не найду здесь, на южных землях? Может пора возвращаться домой?» – спрашивал сам себя Амба во время дневного отдыха.
Но всё же решил пройти по направлению на юг ещё несколько суток. И вот через пару дней, когда его путь проходил по хвойном лесу, на стволе большой лиственницы он увидела след от когтей тигра. Амба остановился и стал внимательно изучать местность. Недалеко на стволах других деревьях он обнаружил похожие зарубки. Сомнений не было: именно так тигры помечают свои территории.
– Хорошей охоты! – громко прорычал Амба, как научил его старый тигр, а потом, чуть подумав, добавил: – Я иду с миром. Выходи!
Послышался треск, и из-за кустов вышел тигр. Он был по размеру гораздо меньше Амбы. Оранжевый цвет его меха был более яркий, чем окрас уссурийского тигра. Чётко обозначенные чёрные полосы шли по всему телу животного, а поперечная исчерченность лба делала его взгляд одновременно и строгим, и удивлённым (коричневые полосы на теле амурского тигра были шире и имели более размытые очертания). Несколько минут тигры стояли напротив друг друга, рассматривая и изучая. Зеленоватые глаза смотрели с удивлением в жёлтые глаза путешественника:
– Южно-китайский тигр по имени Лао приветствует тебя, незнакомец! Я раньше никогда не встречал таких больших тигров. Кто ты и как попал сюда? По твоей длинной, густой и пушистой шерсти можно предложить, что ты не из здешних мест.
И Амба рассказал новому знакомому о себе, о своей тайге и о своём путешествии.
– Смелое и интересное дело ты затеял, – ответил Лао, – внимательно выслушав гостя, – я тоже иногда задавался вопросом, есть ли где на свете ещё другие тигры, отличные от нас, южно-китайских.
– Я очень рад, что не ошибся в выборе пути и дошёл до тебя, – сказал Амба.
– А можно я пойду с тобой? Я тоже хочу посмотреть мир и найти других тигров.
– Конечно! Вдвоём идти веселее.
И два тигра – амурский и южно-китайский – двинулись в путь на юг. По пути они охотились на свиных оленей (излюбленное лакомство южно-китайских тигров), дикобразов, обезьян и птиц, водившихся в этих местах. Лао рассказал своему новому другу об опасной жизни южно-китайских тигров:
– Нас осталось очень мало. В течение многих лет люди устраивали на нас охоту. Кого убивали, а кого пленили и отправляли в неволю жить в зоопарках. Из-за этого нам пришлось уйти из мест, где много дичи, и хорошо охотилось, в труднопроходимые и болотистые местности. Охота теперь не та.
Амба искренне пожалел нового друга: ведь в уссурийской тайге, где он жил, никто не охотился на тигров. Поэтому он раньше людей не боялся.
С каждым днём Амба и Лао уходили всё дальше и дальше от родных мест. Они шли уже по тропическим лесам с повышенной влажностью, расположенных на склонах гор. Пробирались по мангровым зарослям на берегах рек. Переплывали заболоченные речки. И вот однажды вечером, когда путешественники переходили вброд одну из таких речушек, им навстречу из зарослей, грозно рыча, вышел тигр.
– Стойте, чужестранцы! Это – моя территория, – прорычал он.
– Хорошей охоты! – ответил ему Амба.
– Хорошей охоты! – повторил приветствие Лао. – Мы путешествуем по миру и не претендуем на твою территорию.
Услышав дружественное тигриное приветствие, тигр перестал рычать. Приветственно помахав хвостом, он с интересом стал рассматривать чужаков.
– Я – амурский тигр по имени Амба, – представился Амба, – иду в поисках тигров с севера из далёкой уссурийской тайги. По пути я встретил южно-китайского тигра Лао. И мы продолжили путь вместе. Расскажи теперь ты о себе.
– Меня зовут Кон Хо. Я индокитайский тигр, иногда нас называют ещё тиграми Корбетта.
Кон Хо был по размеру такой же, как Лао, и значительно меньше Амбы. У него была широкая и менее изогнутая голова. Шерсть яркого красно-оранжевого цвета короткая и жёсткая на туловище, лапах и хвосте, на груди и животе была более мягкая и длинная. Чёрные полосы – узкие и короткие. На щеках, подбородке и в области глаз – белые пятна. По бокам морды красовались белые бакенбарды.
– Родители рассказывали, – продолжил свой рассказ Кон Хо, – что раньше нас, индокитайских тигров, было очень много. В наших тропических лесах было много пищи. Оленей, быков, гауров и диких кабанов водилось несметное множество. Но всё изменилось, когда сюда пришли люди. Они вырубили леса, освободив себе место для пашни; они охотились на животных, истребляя всех подряд, и даже тигров. Продолжают свою охоту они и теперь. А нам приходится жить, где мало добычи: в труднодоступных лесах или бесплодных равнинах. И питаться приходится теперь мелкой дичью, птицами и даже рыбой. С каждым годом рождается всё меньше тигрят. И не все из них доживают до взрослого животного.
Закончив свой рассказ, тигр тяжело вздохнул и покачал головой с белыми бакенбардами.
– Да, нелегко приходится тиграм в наше время, – поддержал нового друга Лао.
– Не унывай! Пойдём с нами, – предложил Амба, – может, мы найдём те места, где тиграм живётся лучше?
– Я слышал, что есть тигры южнее и западнее этих мест, – сказал Кон Хо, – я с удовольствием присоединюсь к вам.
Амурский, южно-китайский и тигр Корбетта двинулись в путь. Сначала они решили пойти на запад в Индию. Высокие горы на их пути сменялись равнинами, заросшими высокой травой, потом джунглями с зарослями тростника и бамбука. Как-то на закате дня путешественники услышали издалека доносившееся свирепое рычание тигра. Амба, Лао и Кон Хо, не сговариваясь, устремились в ту сторону, откуда оно раздавалось. Пришлось пробежать несколько километров, прежде чем они увидели огромного белоснежного тигра с коричневым полосами на теле, большими клыками и ярко-голубыми глазами. Тигр уже не рычал, а молча тащил свою добычу к зарослям бамбука.
– Хорошей охоты! – в один голос прорычали приветствие друзья.
Белый тигр замер, и, оглядевшись, увидел трёх непохожих друг на друга тигров.
– Никогда не видел, чтобы тигры охотились втроём, – удивился он, – кто вы такие? Вы не похожи на местных бенгальских тигров.
Амба, Лао и Кон Хо по очереди представились и рассказали белому тигру об их столь необычном путешествии.
– А меня зовут Баг, – ответил белоснежный красавец, – я хочу составить вам компанию.
Бенгальский тигр поделился с гостями своей добычей. И четыре тигра отправились в путь на юго-восток. Пока они шли, Баг рассказал новым друзьям о своей жизни, а в конце добавил:
– Среди бенгальских тигров встречается немало красавцев с таким необычным окрасом, как у меня. Нам гораздо тяжелее маскироваться, чем собратьям с оранжевым и золотистым мехом. Люди безжалостно пользуются этим и отлавливают белых тигров, чтобы отправить жить в неволю далеко от родных мест.
Долго шли четыре тигра, пока не оказались в гостях у малайского тигра по имени Римау. Этот тигр по расцветке был очень похож на индокитайского тигра Кон Хо, но размером был меньше. Когда путешественники рассказали ему о своём необычном путешествии, Римау затряс своими белыми бакенбардами и ответил:
– Как здорово, что вы пришли ко именно сейчас! Скоро Новый год. И я собирался навестить своего двоюродного брата на острове Суматра. Там можно хорошо отдохнуть и повеселиться в новогоднюю ночь. Я вас приглашаю с собой.
Это интересное предложение было с радостью поддержано путешественниками. На следующий день пять тигров отправились в путь. Им предстояло переплыть Малаккский пролив, чтобы добраться до острова. Римау привёл своих новых друзей туда, где пролив был наиболее узким. Несколько дней и ночей плыли тигры, останавливаясь немного отдохнуть на попутных островах. Маленькому и юркому малайскому тигру это давалось легко. Видно было, что не в первый раз он переплывает этот пролив. Тяжелее всех было амурскому тигру. Он раньше плавал только в пресной воде, переплывая реки, речушки и озера. А здесь пришлось плыть долго в солёной морской воде. К тому же было очень жарко. Лао, Кон Хо, Баг и Римау были южными тиграми, поэтому к жаре они были привычными, в отличие от уссурийского тигра. Но Амба сказал сам себе: «Нельзя показывать, как мне тяжело. Надо доводить задуманное и начатое дело до конца».
Но вот, наконец-то, морское путешествие закончилось. Тигры приплыли на остров Суматра, где их уже поджидал суматранский тигр Харимау.
– Приветствую тебя, Римау! – прорычал он, – что за великаны с тобою, мой брат?
Действительно, Харимау был намного меньше, чем приплывшие гости. Поэтому они казались суматранскому тигру настоящими великанами, особенно Амба и Баг.
Малайский тигр представил друзей, и они познакомились с хозяином острова. Помимо своих маленьких размеров, суматранского тигра отличали особые повадки и внешность. Окраска туловища у него была красно-коричневая. Частые широкие полосы из-за близкого расположения практически сливались вместе. Сильные лапы были обрамлены полосами, в отличие от амурского тигра. Кроме длинных белых бакенбард, подобных индокитайскому и малайскому тиграм, у Харимау была довольно густая белая борода. Благодаря бакенбардами и бороде морда тигра была надёжно защищена от веток при быстром передвижении в джунглях.
Выслушав истории жизни и путешествия гостей, Харимау сказал:
– Должен вас предупредить, что дальше вам идти некуда. Я слышал от своих родителей, что раньше на соседних островах жили другие тигры – яванские и балийские. Но вот уже много лет, как они вымерли. И в этом повинны люди, которые безжалостно на них охотились.
– Ужас! – воскликнули в один голос Амба и Баг.
– Неужели всем тиграм суждено погибнуть от руки человека? – проворчал Лао, вспоминая о жизни в родных местах.
– Надо давать им отпор, – робко предложил Кон Хо.
– Вот поэтому мы с ними не церемонимся, – продолжил Харимау, – и нас, суматранских тигров, люди считают очень агрессивными. Сами виноваты: не надо нас трогать!
Следующее несколько дней друзья провели в изучении острова и подготовке к празднику. Приближался Новый год.
– Я нашёл отличное место, где мы можем прекрасно и беззаботно повеселиться, – загадочно улыбнувшись, сказал хозяин острова.
И он рассказал гостям свой план…
…На прекрасном пляже острова компания из трёх молодых людей со своими девушками готовилась к встрече Нового года. Они приплыли в это труднодоступное с берега место на двух лодках и планировали устроить здесь вечеринку, проводив в море солнце последнего декабрьского дня. На белом песке пляжа росло несколько пальм. Между ними молодые мужчины поставили шесть шезлонгов, которые привезли с собой. А около каждого шезлонга – по маленькому складному столику. Пока девушки готовили ароматные коктейли и украшали стволы пальм гирляндами из бумажных цветов, мужчины на костре жарили мясо. Когда всё было готово, молодые люди на каждый столик поставили по тарелке с мясом и коктейль. Юноши и девушки расположились каждый в своём шезлонге, включили музыку и приготовились любоваться заходом солнца. Из колонок лилась величественная музыка. Огромное ярко-жёлтое солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая море, небо и облака в разноцветные: розовые, малиновые, бардовые и фиолетовые цвета.
И тут… Тихо, медленно и торжественно на розоватый от заката песок из моря вышли шесть тигров. Они не спеша, по-театральному, отряхнулись, разбрызгивая вокруг себя разноцветные капли, выстроились по росту вдоль кромки воды и, раскрыв свои пасти, одновременно зарычали на онемевших от ужаса людей.
Через несколько секунд на пляже уже не было ни одного человека. И, только спешно удаляющиеся в море лодки, нарушали торжественность момента захода солнца.
А тигры, радуюсь, что их затея удалась, как маленькие котята, прыгали, бегали, кувыркались и нежились на мягком песчаном пляже. Наигравшись, они полакомились жареным мясом (конечно, оставленного людьми мяса было слишком мало для шести хищников, но до своего появления на пляже тигры неплохо поохотились и были сыты), потом полакали оставленные на столиках коктейли и, довольные, растянулись на шезлонгах под пальмами.
Солнце уже давно село и взошла луна. Одна за одной на небе стали зажигаться звёзды. Амба, слегка опьянённый ранее незнакомым напитком, лежал под пальмой и смотрел на звёздное небо. Он вспоминал родные места, тайгу: «У нас на Новый год – снег и мороз, а здесь – жара. Круглый год – лето». Ему вдруг очень захотелось пройтись по хрустящему снегу, ощутить бодрящую морозную свежесть. Тигру казалось, что с неба вместо луны на него смотрит жёлтый глаз его подруги – тигрицы Джилли. «Как я соскучился по Джилли и по родным местам! – понял Амба. – Пора возвращаться домой». И в это самое время послышался грохот от хлопушек. И небо озарили разноцветные фейерверки. Это люди отмечали наступление Нового года.
Когда наступил день и отдохнувшие тигры начали обсуждать, чем бы заняться, амурский тигр сказал:
– Моя затея удалась: я познакомился с вами, узнал где и как живут тигры. Настала пора отправляться в обратный путь и рассказать своим родным об этом путешествии.
Баг, Лао, Кон Хо и Римау поддержали амурского тигра и тоже решили отправиться в обратный путь к родным местам. Но, перед тем как покинуть этот чудесный пляж, Амба решил взять с собой сувенир.
– У меня на родине, в уссурийской тайге, нет пальм, – сказал он, – я бы очень хотел принести пальмовую ветку своей подруге Джилли. Я виноват перед ней: уходя в это далёкое путешествие, я ничего не рассказал ей о своих планах и даже не попрощался.
Амурский тигр подошёл к стволу пальмы и встал на задние лапы. Как он не тянул вверх свои передние лапы, достать пальмовых ветвей у него не получалось.
– Мы сейчас поможем тебе, – прорычал хозяин острова, – давайте сделаем пирамиду из тигров и достанем пальмовую ветвь для твоей Джилли.
Амба встал около пальмы. Ему на спину вскочил Лао. На спину южно-китайскому тигру влез малайский тигр. Самый маленький из тигров, суматранский тигр Харимау, оказавшись на спине своего двоюродного брата, достал до ветвей пальмы и перегрыз одну из них. С веткой в зубах он оказался на песке, спрыгнув с верхушки тигриной пирамиды.
– Браво! Браво! – аплодировали Баг и Кон Хо, оказавшись в роли зрителей этого тигриного трюка, – может, нам стоит устроить гастроли по миру с этим захватывающим номером?
Харимау передал пальмовую ветвь амурскому тигру и сказал:
– Отнеси эту ветку своей тигрице и расскажи ей о нас. Нам, суматранским тиграм запрещено покидать этот остров. Поэтому я не могу путешествовать так свободно, как это могут делать другие тигры. Но я буду очень рад, если вы решите однажды повторить своё путешествие и придёте ко мне встречать Новый год.
На следующий день, попрощавшись с Харимау, амурский, южно-китайский, бенгальский, индокитайский и малайский тигры отправились в обратный путь.
…В уссурийской тайге была весна. Хотя снега ещё было ещё довольно много, но кое-где уже виднелись проталины. Снег постепенно оседал и таял. Тигрица Джилли сидела с закрытыми глазами под своим любимым кустом, подставив морду под тёплые солнечные лучи. Вдруг что-то большое заслонило ей солнце. Тигрица открыла глаза. Перед ней стоял её друг – красавец Амба. Тигр положил перед Джилли изрядно потрепанную и подвядшую пальмовую ветвь:
– Это тебе. Хочешь я расскажу всё, что я узнал во время своего странствия о тиграх?