МУЗЫКАЛЬНО - ЛИТЕРАТУРНЫЙ ФОРУМ КОВДОРИЯ: Когда миры были иными. - МУЗЫКАЛЬНО - ЛИТЕРАТУРНЫЙ ФОРУМ КОВДОРИЯ

Когда миры были иными.




Когда миры были иными, звезды тоже были иными и носились по небу туда и сюда, а планеты вращались как детские волчки, люди тоже были иными. Они были умны и свободны, но лишь немногие из них знали, что такое любовь. Это были странные времена, настолько странные, что само понятие странности отсутствовало. Мужчины были высокие, смуглые и очень сильные, они умели перемещаться во времени и читать чужие мысли. А женщины жили на другом краю Галактики, они все время занимались путешествиями и научными диспутами, были бледные и худые, красили лица флуоресцентными красками и брили и без того редкие волосы на теле. Новые человеческие существа рождались в пробирках и в их достаточно развитые тела вводились уже проверенные знания. Детство отсутствовало, как отсутствовала и старость. Кроме людей бесчисленные миры населяло большое количество разнообразных существ. И как во все времена, эти существа вели бесчисленные войны. И лишь войны объединяли в одно целое семьсот пятьдесят миллиардов людей, разбросанных на территории пятьсот миллионов кубических парсеков. В этих войнах были победы, были поражения и были легенды.
Есть легенда о том, как мужчина по имени Зелениус, уроженец планеты Ат, системы Япит, нашел Машину Желаний в одном из далеких звездных скоплений. Шел четвертый век войны между людьми и чудовищами Эшера за области звездных скоплений, войны жестокой и бессмысленной. Здесь, в пространстве, где в еще более древние времена жили Создатели, среди безжизненных теперь миров, как золотые крупицы в огромных залежах песка, встречались их Артефакты. Таким Артефактом и была Машина Желаний, найденная Зелениусом во время своего бегства. Чудовища преследовали его звездную лодку, в которой кроме самого Зелениуса находилась и женщина по имени Матисс, его друг и напарник. Звездная лодка, похожая на прозрачную иглу или на ледяной кристалл, прошивала пространство, находясь в нем лишь наполовину, ослепительно сверкая в лучах восьми миллионов звезд скопления, двигаясь со скоростью светового года в минуту. Зелениус и Матисс восседали в конических креслах в хвостовой части кристалла, прижавшись спинами к стенке двигателя, ловя крупицы драгоценного тепла и слушая, как потрескивают от чудовищного напряжения стенки звездной лодки. В свои квазиоптические приборы они видели корабли преследователей, похожие на огромные консервные банки. Зелениус коснулся верньера под своей правой рукой и изображение стало расти. Корабли чудовищ приблизились, заполняя экраны, потом стали видны мелкие подробности и входные отверстия, похожие на жаберные щели, потом коридоры, ведущие внутрь. Судя по пиктограммам, это был вход в командную часть корабля. Зелениус нашел нужный коридор и заглянул глубже. Пять чудовищ, пять невообразимо уродливых мешков биоплазмы, наделенных множеством псевдоконечностей, быстрым умом и ненасытной алчностью, возлежали в серных ваннах, тараща свои бесчисленные глаза в отверстия окон. Чудовищам был не страшен вакуум и их кораблям не нужна была герметичность. Их окна были просто отверстиями в корпусе. В одном из них находилась силовая линза. В этом окне Зелениус видел изображение своего корабля сзади и немного сбоку. Прибор реагировал лишь на тела, излучающие в узком спектре, и чем уже был спектр излучения, тем четче изображалось тело. Таким образом чудовища могли наблюдать темные предметы на фоне раскаленных звезд и светящихся водородных облаков на большом расстоянии.
Чудовища обменивались информацией. Зелениус почувствовал в запястье покалывание иглы коммуникатора. Он повернулся к Матисс. Матисс - невысокая и худощавая, с зелеными светящимися кругами под глазами и фиолетовым прямоугольником на лбу,- кивнула. За время пребывания на борту лодки они научились понимать друг друга почти без слов. Мужчина включил коммуникатор и из него полилась речь, являющаяся приблизительным переводом с языка чудовищ на язык людей. Чудовища собирались преследовать их.

Корабли чудовищ были мощнее звездной лодки и уже сократили половину расстояния. Одно из созданий планеты Эшер отдало приказ и из энергоорудий полетели сгустки протоматерии, движущиеся с тахионной скоростью.
-Никакого вреда, сказала Матисс низким грудным голосом. Ее панцирь-скафандр закрывал все ее тело от колен до шеи, оставляя открытой лишь спину, где были вживлены две энергобатареи. За десять лет, проведенных в лодке, Зелениус ни разу не видел ее обнаженной, как и она его. Их панцирь-скафандры служили им второй кожей, а энергобатареи вторым желудком. Им и в голову не пришло бы снять их без особой причины, как и отключить батареи. Это были привычные атрибуты их жизни в космосе.
-Они хотят нас напугать,- продолжала Матисс,- приблизившись, пойдут на абордаж и возьмут нас живыми. Им нужно содержимое наших голов.
-Ты, как всегда, права,- кивнул Зелениус,- У нас есть два выхода. Сдаться или войти в скопление.
-У нас нет выхода.- сказала женщина.
-Я хочу жить,- Зелениус отключил гироскоп и игла лодки повернулась острием в сторону звездного роя. - Если нам повезет, мы пройдем сквозь скопление и выйдем с другой стороны. Их корабли менее маневренны и они могут отказаться от преследования.
-Ты слышал, чтобы это кому-нибудь удавалось?- Матисс облизнула сухие губы, ее бледное лицо еще более побелело. - И о их кораблях мы знаем слишком мало. Они могут войти в подпространство, а потом настигнуть нас, если мы остановимся, используя наши координаты как маяк.
-Мы не станем останавливаться. Мы войдем в скопление и выйдем с другой стороны. Мы просто выиграем время. Они значительно отстанут и мы сможем дотянуть до Серебряных Миров.
Зелениус был прирожденным воином и до патрулирования участвовал в десятках боев с четырьмя видами существ. В вопросах тактики его голос был решающим. Матисс откинулась в кресле и вошла в транс. Ее мозг, подключенный к бортовым системам, готовился к изменению курса. Мужчина долго смотрел на ее лицо, потом взял ее левую руку в свою. Ее пальцы привычно скользнули между его и он ощутил как холодна ее ладонь. второй рукой он коснулся иглы двигателя. Теперь от него ничего не зависело. Звезды прыгнули им навстречу, и через мгновение они очутились среди бесчисленных светящихся гигантов. Мир перед ними сжался и превратился в конус, заполненный несущимися навстречу светилами. Матисс еле успевала отклонять лодку, раздираемую на части чудовищными приливными силами. Излучение было огромно. Зелениус буквально ощущал, как потоки частиц на огромной скорости прошивают тело, и компенсатор не успевает заменять структуры его атомных связей. Пот крупными каплями стекал по лицу. Он посмотрел на Матисс, мозг которой вел лодку в этом невообразимом звездном месиве. Оно, напротив, было расслабленно, глаза раскрыты, лишь затаившаяся тень у губ выдавала напряжение. Там, внутри своей черепной коробки, она сейчас ощущала себя стремительной молнией, вспышкой энергии, прошивающей пространство. Время для нее замедлилось и ей уже казалось, что целую вечность длится этот стремительный полет сквозь наполненную звездами бездну. Зелениус отвернулся к экрану. Фиолетово-желтая звезда вдруг прыгнула прямо к кораблю и они прошили протуберанец. Инстинктивно мужчина стиснул рукоять нейтронного меча. Но звезда уже была позади, а навстречу мчался еще один гигант. Но вот курс чуть-чуть изменился, и он остался сбоку. Рука Матисс чуть заметно вздрогнула в ладони Зелениуса. Он отпустил рукоять меча и второй рукой погладил запястье женщины. Она была его другом в течении десяти лет патрулирования и сейчас ей было в десять раз тяжелее, чем ему. Она делала все, чтобы спасти лодку от падения на звезды и слишком резкий маневр мог убить ее мозг.
Прошла еще минута для мужчины и еще одна вечность для женщины, как звезды вдруг перестали нестись на встречу. Они сияли алмазной пылью, но теперь были далеко. Пустое пространство внутри скопления, догадался Зелениус и удивился. Это было, по меньшей мере, необычно. Матисс воспользовалась этим обстоятельством и увеличила скорость лодки до предела. И это было роковой ошибкой. В центре скопления, вопреки всем известным физическим законам, находилось огромное холодное тело с массой, превышающей массу пятидесяти звездных гигантов. Матисс обнаружила его слишком поздно. Даже для ее субъективного времени скорость и масса были слишком велики, чтобы она могла увести лодку от гиганта. Его радужная поверхность заполнила экраны. Это было похоже на планету, но кто и когда видел такие планеты? Какие силы удерживали его от сжатия и коллапса? Матисс включила резкое торможение, а потом у нее еще хватило сил слегка развернуть лодку относительно поверхности. Они летели к телу по касательной, пока не вошли в атмосферу. Вокруг корабля забурлило пламя, и Матисс потеряла контроль над ним. Звездная лодка еще держалась, но люди в ней уже потеряли сознание. Лишь еще какая-то частица мозга Матисс боролась с этим безумным падением. Черная точка, обрамленная концентрическими оранжево-желтыми кругами возникла на ставшем уже ровным горизонте. Фиолетовое пламя рвалось от нее сквозь атмосферу в космос. Мозг Матисс зацепился за эту единственно четкую деталь и направил лодку в сторону фиолетового сияния. Звездная лодка, как метеорит, пронеслась над оранжевой поверхностью и врезалась в грунт. То ли волей случая, то ли волей Судьбы, вопреки всем законам вероятности, они упали так близко от Машины Желаний, что уже само это совпадение можно считать величайшей загадкой во Вселенной. Но кто может сказать, что у Вселенной мало таких загадок? И кто может дать гарантию, что эта легенда не является самой правдивой историей тех далеких времен, когда миры были иными?
Зелениус, превозмогая боль, поднял Матисс и вынес ее из исковерканного корабля. Он был воином, он видел множество миров, населенных и нет, но этот мир поразил его воображение. Это был мир снов, лишенный деталей и теней, мир высокого, наполненного бриллиантами, светло-голубого неба, раскинувшегося над бескрайней пустыней золотого песка, со странным сочетанием силы тяжести и инерции, когда движешься плавно, словно в воде. Слегка влажный, вполне пригодный для дыхания воздух, имеющий пряный запах неведомых компонентов, ни ветерка, ни звука, кроме звука собственных шагов и тяжелого дыхания. У Зелениуса не было сомнения на счет искусственного происхождения этого мира. Несколько секунд он стоял, запрокинув голову и смотря на просвечивающие сквозь небо звезды, ставшие теперь недоступными, на фиолетовое сияние с одной стороны горизонта. Потом он сделал десяток шагов от корабля и опустил тело женщины на песок. Тело Матисс жило, но в ее голове все перепуталось. Это не было смертью, это было хуже, это была мучительная агония, наполненная картинами падения, взрывами боли, горячими и ледяными осколками, повторяющимися снова и снова. Зелениус знал это, и его сердце наполнилось скорбью. Два вопроса интересовали его сейчас. Удастся ли ему вернуть Матисс к жизни? Проследили ли чудовища их путь?
Он наклонился над Матисс и погладил ее ладонью по лицу. Она была хорошим другом и отличным пилотом. Но и после десяти лет, проведенных вместе, он не мог бы сказать, что знает ее. Она принадлежала к другой, хотя и дружественной расе, к другой культуре. Все знали, что между цивилизацией мужчин и цивилизацией женщин есть древняя связь, но никто не мог бы объяснить ее истоки. Во всяком случае, они поддерживали друг друга в этой затянувшейся войне, одни своим боевым опытом, другие глубокими знаниями. Зелениус расстегнул панцирь скафандра Матисс и освободил ее тело. Исчезли силовые поля, окружающие ее плоть, и мужчина почувствовал, как мягка и податлива ее кожа и ощутил запах ее тела. Оно было красиво, но Зелениус ничего не смыслил в женской красоте. Его удивило, что между ними были физические различия, и некоторое время он разглядывал их. Его заинтересовали искусственные органы, выращенные под левой грудью и внизу живота, их металлические, прохладные на ощупь, пластины отражали алмазное небо. Он не знал назначения этих органов, как и назначения груди и всего остального. Его собственное тело, перестроенное военной генетикой, выдерживало огромные перегрузки, давление, тепло и холод, излучение. Наверное, искусственные органы Матисс служили той же цели - уберечь ее тело от вредных влияний чужеродных сред, полей, воздействий. Ее тело было в порядке, оно жило, управляемое физиологическим центром спинного мозга. Зелениус лег рядом с ней на песок, положив нейтронный меч на расстоянии вытянутой руки. Он собирался сделать то, что запрещали все инструкции по телепатическому контакту - войти в связь с существом другой расы. Разная культура, различные ассоциации, искусственная защита от подобного вторжения, недоступные пониманию образы,- все это могло поразить и его мозг, но у него не было выбора. Альтернативой были потеря друга и одиночество, самая страшная вещь во вселенной для человеческого существа. Зелениус начал медленно, прижавшись своей щекой к ее горячей щеке. Вся ее внешняя нейросистема была пропитана агонией. Он слился с ее сознанием и ощутил ее боль, как свою собственную. Это было более чем ужасно. Сейчас он был кораблем. Он падал на планету и приливные силы разрывали его на части. Они отрывали его руки и ноги, нервные волокна которых управляли основными и тормозными двигателями, выворачивали наизнанку его лицо, подключенное к другим системам. Мужчине казалось, что он кричит, а потом его язык стал вываливаться изо рта, а мышцы продолжали сжиматься, до боли, до судорог. Эта эпилептическая маска была результатом экстренного поворота и торможения. Ему казалось, что он не сможет проникнуть глубже в мозг Матисс, что вот уже весь ее мозг наполнен агонией, но вот он ощутил, что боль стала слабее и прекратилась. Это был продолговатый мозг, место хранения специальных знаний, полученных при рождении и обучении. За этими знаниями и охотились эшерцы, пожиратели информации. Здесь все было в порядке, но без шифров, хранящихся в области обычной памяти, самом труднодоступном месте мозга, он не смог бы воспользоваться знаниями Матисс. Зелениус опять прошел через агонию Матисс и вернулся к действительности. Несколько минут он лежал, прислушиваясь к собственному дыханию и стуку крови в висках. Не глядя на женщину, он поднялся и шатаясь побрел к останкам корабля. Рядом не было достаточного количества энергии и его батареи не обеспечивали энергетический рацион. Царапая тело об острые осколки, он пролез внутрь звездной лодки и отыскал белковый состав. Выпив тягучую жидкость, он отключил батареи на спине. Эти простые действия отвлекли его на некоторое время. Он выбрался из корабля, ощущая необычную тяжесть в желудке. Взяв в левую руку нейтронный меч, он лег рядом с Матисс и заснул глубоким крепким сном воина, без сновидений.

Зелениус проснулся как всегда, от толчка внутренних часов и сел. Посмотрел на Матисс, потом на исковерканный корабль. Его тело отдохнуло, организм адаптировался к давлению и силе тяжести, боль в мышцах прошла. Небольшие ссадины, полученные при падении, зажили, и он чувствовал себя в форме. Он достал из корабля баллон с кислотой и протер свою кожу, отчего она стала чуть светлее. Потом некоторое время выполнял статические упражнения боевой гимнастики, подключаясь к невидимым источникам психической энергии, чувствуя, как оцепенение сна покидает его. Выпив еще порцию белкового бульона, он вернулся к Матисс. Теперь он мог попытаться проникнуть в область ее памяти, чтобы найти шифры к знаниям. Воспользовавшись знаниями, скрытыми в ее продолговатом мозге, он мог попытаться вернуть ее к жизни.
Агония Матисс продолжалась, и он опять с трудом проник внутрь, ужасаясь произошедшим переменам. Нейронные связи разрушались, затронув глубокие слои мозга. Даже если он вернет ее, будет ли она той же Матисс, которую он знал? Ответа не было. Он не чувствовал себя виновным в произошедшем. Он принял единственно верное решение, и только случай помешал им. Раз Матисс провела лодку внутрь скопления, она бы вывела ее и обратно. Мысли Зелениуса вдруг потеряли четкость, он проникал в ее память, сливаясь с ней, теряя сознание собственного я, растворяясь в ней. Он ощущал себя на операционном столе, где ему вживляли искуственные органы, запах жженого мяса и полное отсутствие боли. Картины реальности сопровождались образами, возникшими в сознании Матисс. Низкое свинцовое небо безымянной колонии, нависшее над узкой бухтой. Циклопические сооружения на горизонте, просвечивающая сквозь туман вершина огромной горы. Вязкая теплая вода и чье-то невидимое прикосновение в ней. Ужас, нахлынувший оттого, что что-то невидимое коснулось тебя, что-то ужасно чуждое тебе. Изнуряющий бег по бесконечному пляжу среди таких же обнаженных женщин. Процедура ритуальной депиляции, радость, восторг перед открывающимися возможностями. Провал, место, лишенное памяти, обрывки каких-то эмоций. Башня огромного корабля, прорезающего багровый закат. Вкус необычных яств, вкус диковинных овощей. Приятен для Матисс и безумно отвратителен для Зелениуса. Вот он опять вернулся к своему «Я». Он видит Матисс со стороны в предмете, называемом «зеркалом». Зелениусу не понятно, зачем это, ведь можно просто наклонить голову и посмотреть на себя, но вот его сознание снова сливается с сознанием Матисс и все становится на свои места. Посвящение в пилоты, осознание своей ответственности, первый неудачный маневр, первая удачная посадка. Редкие, почти не касающиеся тебя сообщения о ходе военных действий. Первый раз на экране изображение мужчины-воина и неясное чувство любопытства и стыда. Опять провал. Вид репродукционной камеры с полусформировавшимися телами в питательном растворе. У себя, на Дар-Ат-Япит, Зелениус видел почти такие же камеры, во всяком случае, технология похожа. Снова неясные образы. Похвалы старших женщин, скупые, вызывающие чувство гордости. И вдруг абсолютно не знакомые Зелениусу ощущения - первая попытка самоудовлетворения и последовавшее за этим наказание. Серый пустой кабинет, женщина в сером халате со шприцем в руке, для нее это привычная процедура. Наказание, боль, провал в памяти. Дальше путаница. Агония затронула память Матисс. Зелениус с трудом пробирается в этом лабиринте в поисках вживленного шифра, поиски информации в чужом мозге похожи на поиски в энциклопедии, лишенной каких либо предметных указателей и оглавления. К тому же, некоторые страницы вырваны. Опять картины агонии, стирающие себя, стирающие память Матисс. Обучение в учебном заведении методом словесного преподавания. Разрисованные отличительными татуировками лица преподавателей. Обучение языкам методом гипнопедии. Обучение трактовкам снов. Сами сны: яркие, красочные, фантастичные. Огромный зал, полный полуобнаженных женщин. Женщина в татуировке на помосте, над которым колышется голограмма обнаженного мужчины. Зелениус сосредоточился на ее словах:
...-Мы вынуждены признать цивилизацию Воинов более грубой и примитивной, нежели наша. И это подтверждается отсутствием институтов контроля чувств и эмоционального состояния, заменяемого неполным самоконтролем со стороны самих субъектов с помощью сомнительных упражнений медитативного характера. Отсутствие симбиотических органов и нерациональная перестройка организмов с помощью примитивной генетики существенно снижает их физический потенциал. Тем не менее, более глубокое изучение организма мужчин, приводит нас к выводу о родственности наших цивилизаций. А точнее о том, что возможно мы, Женщины, являемся прогрессивной ветвью развития некой древней цивилизации, сходной с современной цивилизацией Воинов. Это также подтверждается наличием у мужских особей рудиментарных органов (взмах лазерной указкой) и волосяного покрова на теле, а также отсутствие этих органов и эпиляции у женщин...
Зелениус поражен. Ни разу за свою жизнь он не слышал, чтобы подобные вопросы интересовали кого-либо из его собратьев. Работая с женщинами, он ощущал некое любопытство и физическое влечение, но всегда подавлял эти чувства, сосредотачиваясь на главном.
Дальше пробелы шли гуще, превращая память Матисс в обрывочные картины. В этих обрывках воспоминаний он увидел себя крупным, излучающим уверенность индивидуумом, вызывающим смешанные чувства и мысли, от которых Матисс становилось не по себе, ибо эти чувства означали брешь в эмоциональной блокаде, которой так гордилась цивилизация женщин. Но он не обнаружил никаких следов шифров. Верхние слои памяти Матисс были почти полностью уничтожены. Более он не мог находиться в ее памяти, это было чревато безумием для него самого. Он вышел из мозга женщины унося воспоминания о ее чувствах к нему и ее ужасающей агонии. Некоторое время он сидел рядом с ней, рассматривая черты ее лица. Протянув руку, он коснулся ее щек, груди, металлических пластин, живота. Он мог оборвать ее агонию одним прикосновением нейтронного меча, но сама мысль об этом вызывала почти физическую боль, и это было странно для мужчины-воина, привыкшего к смерти, верящего, что нечто, дух остается и после нее. Ему стало стыдно своей слабости и он отошел от Матисс.
Он вернулся в лодку и орудуя нейтронным мечем, извлек из ее бока один из гравитационных блоков. Активировав его, он обхватил блок руками и почувствовал, как стремительно поднимается вверх. Лодка превратилась в черную точку на желто-оранжевом фоне бесконечной пустыни, а след от падения - в тонкую полоску разрыхленного песка. Его внимание привлекло огромное сооружение на горизонте, который оставался таким же плоским, несмотря на набранную высоту, слегка размазанным атмосферной дымкой. Сооружение представляло собой громадный черный куб, излучающий фиолетовый луч сквозь атмосферу. Мужчина направился к нему, пряча лицо от возникшего жестокого ветра, порождаемого полетом на высокой скорости. Зелениус слышал о реликтах древней великой цивилизации Строителей, названных так за умение строить целые звездные системы, плоские огромные планеты, звездолеты-миры, вмещающие в себя планетные орбиты и загадочные Артефакты - машины, управляющие реальностью и временем. Некоторые называли их также Создателями, ибо верили, что все расы, населяющие Галактику, были созданы ими на своем длинном пути путешествия по Вселенной. О Создателях было известно немного: символы их гениально простого языка, приблизительное время ухода из Галактики, а также то, что они не вели войн. Это была великая цивилизация, спаянная неведомой силой, тайной, утерянной после их ухода, тайной мирного созидания. У Зелениуса не было сомнения, что сооружение посреди пустыни было Артефактом Создателей, как и сама планета, ибо никто более не мог бы создать подобное. Черный куб впечатлял. Зелениус подлетал к нему на большой высоте, но эта высота не достигала и десятой части высоты Куба. У подножия куба, совершено не тронутые временем, возлежали символы древнего языка, высеченные из черного камня. Язык древних никогда бы не поддался расшифровке, если бы не способность его каменных символов, разбросанных в разных местах по Вселенной, излучать образы. Издалека вы видите лишь загадочные пиктограммы, но ближе невидимое тонкое излучение создает в вашем мозгу образы, доступные вашему восприятию. Зелениуса, близко знакомого с принципами телепатии, не удивила эта способность реликтов. Чувство благоговения охватило его. Один за другим в его сознании возникали образы и чувства, наполненные вечным смыслом. Восторг. Спокойствие. Дружеское расположение. Страх. Ненависть. Тоска. Одиночество. Печаль. Счастье. Любовь. Последний образ чуть не заставил Зелениуса разжать руки. Это был странный символ и странное понятие, на пределе его понимания, вызывающие неясные ассоциации, но в то же время ясно воспринимаемый его чувственным «я», как нечто прекрасное и загадочное, связанное с его чувствами к Матисс. Некоторое время Зелениус кружил над этим символом, впитывая генерируемый им образ. Потом он опустился к подножию куба и прежде чем ноги его коснулись песка, услышал Голос, звучащий то ли вокруг него то ли в его голове, ибо он не мог определить направление, откуда шли звуки.
-Я Машина, Осуществляющая Желания!- сказал голос.- Испытай меня! Здесь ты можешь изменить миры. Это моя функция!
Зелениус испугался и отступил на шаг. Артефакт высился перед ним бесконечной черной стеной, в которой едва отражалась оранжевая пустыня. Что за силы скрываются за этой стеной? Цивилизация древних была столь могущественна, что вполне могла создать подобное устройство. Ведь существует же Машина Сеющая Планеты в Темных Мирах или Источник Вечной Энергии в скоплении Датт-Таст, Артефакты Строителей.
-Принцип твоей работы?- спросил Зелениус, преодолевая страх, не очень-то надеясь услышать ответ. Но ответ был.
-Принцип моей работы основан на том постулате, что все, придуманное тобой, существо, существует или будет существовать.
-Но ведь это лишь предположение?- удивился Зелениус.
-Это Факт.- ответила Машина.- Испытай меня!
-Не знаю...Может быть потом. - сказал Зелениус, - растерянно глядя по сторонам. И вдруг его взгляд застыл, а глаза превратились в узкие щелки. Далеко в небе тянулись три инверсионных следа. Сомнений не могло быть. Их выследили.
-Я вернусь, сказал Зелениус, хватаясь за блок. Он летел с такой скоростью, что воздух стал вязким, как сироп. Но он опоздал. Три вспышки сверкнули одна за другой и еще три инверсионных следа прорезали алмазное небо. Чудовища сделали свое дело и ушли. Насколько Зелениус знал, их абсолютно не интересовали Артефакты, их интересовала лишь информация, содержащаяся в памяти других существ, получаемая ими варварским способом, с помощью чудовищных пыток. Опустившись, мужчина увидел обугленные остатки звездной лодки, множество следов чудовищ и тело Матисс на песке. Почему они не забрали ее с собой? Это было невероятно. Но подойдя ближе, он понял причину. Матисс была мертва. Очевидно, они успели пытать ее, ибо голова ее была отелена от тела. Ее кровь лужей застыла на песке. Зелениус стоял и смотрел. Он обладал способностью перемещаться во времени на короткие отрезки, мог бы попытаться вернуться против его хода и отбить Матисс, но не мог войти в транс от потрясения. На войне он видел много крови и много чужой крови пролил сам, но вот теперь он впервые чувствовал отвращение к убийству, смешанное с желанием мести и ненавистью. Чувство безысходной тоски наполнило его. Он опустился на колени, сдавил голову руками и закричал. Эмоции, сдерживаемые долгими годами специальных тренировок, прорвали барьер и захлестнули его. Он кричал и рыл руками песок. Потом он справился с собой. Он встал с коленей и поднял валявшийся рядом меч. Принял специальную стойку и погрузился в транс. Он перемещался против течения времени, глядя, как возвратились корабли чудовищ. Он продвинулся еще, натянув до предела тугую резину времени, и увидел самих чудовищ. Они вышли из кораблей и рекой потекли к звездной лодке. Они были медлительны и практически безоружны, но их было огромное количество. Он вынул меч из силовых ножен и вступил в бой. Он рубил их тела, а они пытались оплести его щупальцами. Нейтронный меч - идеальное оружие в подобной схватке, но силы были слишком неравными. Вот уже щупальца оплели его ноги, вот несколько захлестнуло его торс, покрытый пузырящейся кровью разрубленных существ. И когда черная волна уже почти накрыла его с головой, взгляд Зелениуса упал на тело Матисс, лежащее на том же месте в луже крови, и он вдруг понял, что ошибся, подумав, что чудовища успели пытать Матисс. Нет, ее дух покинул тело задолго до их появления. Он ослабил контроль над временем и оно вернуло воина обратно в точку отсчета. Он упал на песок и лежал так, пока не отдышался. Кровь чудовищ, покрывавшая его тело осталась в прошлом. Даже если бы он захотел, он ничего не мог бы забрать с собой оттуда, не принесенное им самим. Мужчина лежал, запрокинув голову, чувствуя, как капля за каплей с каждым ударом сердца утекает время. «Смогу ли я проникнуть так далеко?» - спросил он сам себя, уже зная ответ. Мозг Матисс не достался чудовищам, и это было последнее, что он мог сделать для нее. Наконец он смог подняться на ноги. Он обхватил руками гравитационный блок и несколько секунд летел в первую попавшуюся сторону. Опустился и опять вошел в транс. Три вспышки одна за другой. Столб дыма над звездной лодкой. Инверсионные следы в небе. Время сопротивлялось его продвижению, наливая его тело свинцом, нервной болью, разрушительной вибрацией. Он увидел черную точку на небе, быстро удаляющуюся в сторону Машины Желаний. Пора! Ноги слушались с трудом, в голове звенело. Вот и Матисс. Он нагнулся над ней, еще живой. Вдруг он испугался, что не сможет сделать то, что должен. Ее прекрасное сильное тело излучало гармонию, и желание проснулось в нем, пробившись сквозь туман в голове, усталость недавней схватки и тысячелетний контроль над психикой. Он нагнулся и неумело поцеловал ее в губы. Он терял контроль над временем. Три яркие звезды прорезали небо. "Пора"- он, наконец, решился и вынул меч. Потом побрел, шатаясь, оставляя глубокие следы в оранжевом песке, двигаясь во времени и пространстве. Время вернуло его обратно, как суровая мать непослушное дитя, со шлепком, но шлепок этот был так силен, что разум воина помутился.

Он шел по песку, а они преследовали его, безумные призраки существ, которых он лишил жизни. Сухие тощие фигуры дальнелианцев, убитые им в первом бою, ползучие танки тритолонитов, туманные шары беллантов. Рассеченные пополам эшерцы тянули к нему окровавленные щупальца. И ближе всех, совсем рядом, Матисс с застывшей на отрубленной голове улыбкой и безумным взглядом.
Его сильное тело функционировало как исправный механизм. Два сердца с правой и левой стороны груди перекачивали кровь, насыщенную необходимыми для энергетического баланса элементами. Следы на коже от щупалец эшерцев исчезли, клетки его тела умели регенерировать с необходимой быстротой. Но оно не могло выполнять безумные приказы мозга. Он то пытался бежать, то падал на колени, то брел, еле переставляя ноги.
-Потому, что все бессмысленно. - шептали его губы ответы на неслышимые вопросы. - Весь мир, вся жизнь бессмысленна. Вселенная бесконечна, в ней есть все: миллиарды звезд, пища, энергия, жизнь. Откуда же берется насилие и смерть? Этот мир слишком жесток. Ничто не связывает людей между собой. Убивать - так легко. Я один уничтожил столько жизней! Столько крови... Мой путь - путь крови. Есть ли способ сойти с него? Древние не воевали. Что знали такое они, чего не знаем мы? Какие понятия, неведомые нам, чувства, нам недоступные? Что объединяло их? Чтобы избежать крови... Что надо знать... - его голос превращался в неясное бормотание и он брел дальше.
Он блуждал по кругу, пока не наткнулся на лежащий на песке гравитационный блок. Его взгляд вдруг стал осмысленным. Он огляделся вокруг и не увидел больше преследовавшего его сюрреалистического видения. Движения его стали уверенней. Зелениус обхватил руками блок и поднялся в небо. Через некоторое время он стоял перед Артефактом, глядя на свое отражение в его поверхности.
- Я вернулся! - сказал он. - Выполни мое желание!
- Само собой, - ответила Машина. - Я слушаю!
- Верни к жизни моего друга, её зовут Матисс!
- Ты не поняло, существо.- ответила Машина.- Я не выполняю таких мелких желаний. Это ниже порога моей чувствительности. Загадай настоящее Желание! Испытай меня!
Блеск в глазах Зелениуса погас. Его движения опять стали неровными и ноги заплетались. Он побрел к символам древнего языка.
Он провел несколько дней, блуждая между ними. Подолгу стоял перед каждым из них, впитывая образы. Иногда он опять громко разговаривал сам с собой, иногда неразборчиво бормотал. Наконец, что-то родилось в его голове, какая-то мысль в разгоряченном мозгу, ибо глаза его вдруг заблестели, и он на несколько секунд застыл на месте. Спустя некоторое время, он опять стоял перед Машиной Желаний.
-Я слушаю?!- сказал невидимый джинн.
-Я хочу изменить все миры. - ответил Зелениус. - Пусть война больше не будет связующим звеном. Пускай расы больше не живут отдельно, пусть они перемешаются. Пусть уменьшится сила существ и они больше не смогут жить между звезд, а лишь на поверхности самых прекрасных планет с самым мягким климатом. Пускай уменьшится и количество существ, тогда и каждая жизнь будет ценна, а убийство преступно. Пускай новые существа рождаются не на генетических конвейерах, а плоть от плоти других существ. И пусть связующим звеном между существами будет то чувство, обозначенное на древнем языке символом, включающим в себя сияние звездных лучей в темноте, свежее дыхание ветра, холод горного ручья и обжигающее пламя.
И Артефакт выполнил его просьбу...

Никто не знает продолжения этой истории. Судя по тому, что известно о принципе работы Машины желаний, она была не в силах изменить целую Вселенную согласно желанию одного человека. Но она могла среди бесчисленных миров отыскать то место, где параметры соответствовали заданным условиям и перенести его туда. Обман? С какой стороны на это посмотреть. Это была машина Древних, а нам почти ничего не известно о них. Кроме того, что они не вели войн и не уничтожали никого и ничего. Они лишь создавали и за это их и прозвали Создателями. Многие верят, что они создали и людей тоже. И тогда им было бы не тяжело сделать так, чтобы...


Они стояли под голубым небом среди бескрайних лугов на берегу реки, медленно несущей свои воды к далекому морю. Причудливые облака, подсвеченные висящим низко над горизонтом солнцем, проплывали над ними. Со стороны изумрудной стены леса к ним приближались несколько существ. Они узнали мужчину и женщину, рядом бежало веселое нечто на четырех конечностях, лохматое и с длинными вислыми ушами. Маленькое, похожее на мужчину существо шло рядом с большим прекрасным созданием с развевающейся гривой и длинным хвостом. Мужчина и женщина что-то кричали им и махали рукой. Зелениус посмотрел на Матисс и взял ее руку в свою. Она улыбнулась ему в ответ. Не обращая ни на кого внимания, он нагнулся и поцеловал ее в губы.


1994 г.

Витус, это так хорошо, что просто спасибо!

Очень интересно... Хочу попользоваться машиной желаний... дай на прокат, на недельку
А то что-то не всё мне в этой жизни нравится...

Да, я знаю такую машинку, только в реальности она делается из двух карандашей ;)

Это почему из двух? И токуда это ты всё знаешь... ... и мне расскажи... я любознательный.

Меня вот тоже заинтересовало, что же это за машина, о которой Евгений говорит. А он молчит. Делиться не желает.

Да вы все её знаете.... губозакаточной называется ;)

Вытянул многозночительно паузу, а все купились))) Хорошо, что я зашел после ответа. так бы сам ломал голову.

Витус умеешь ты приковывать к монитору. Я помню спешил , но случайно зашол в твою тему "Ночной Пигмалеон", после прочтения, столько хотелось написать, но время уже кнутом подстегивало, на работу. А когда пришел, то чувства, которые ты передал героем своего рассказа, куда то улетучились. Поэтому коментарий оставлять не стал, а перечитывать, признаюсь честно, было лень. Но это уже моя проблема, Пигмалеон произвел на меня грандиозное впечатление, хоть и на короткий промежуток времени. Что то я твоими фантастическими терминами начал выражаться.
Вит, я вот только не понял, а как Матисс оказалась, в том мире, который выдумал Зелениусс. Хотя и не надо обьяснять, право автора, так сказать:"Я так вижу".
Меня не привлекала никогда фантастики, за исключением Кира Булычева в раннем возрасте. Но тут я познакомился с очень грамотной и обьективной позицией, которая открывает читателю истиную подоплёку взаимоотношений между мужчиной и женщиной. И это возможно, на мой взгляд, только с помощью фантосмогических историй. Где как не в них можно показать, что эти две "цивилизации" просто сосуществуют друг с другом. Каждая из которых, видет в другой, только определеные взамосвязывающие выгоды.

Десять баллов, Евгений! :) Когда там у нас 1 апреля? Представляю, что будет!